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隆武三年（公元1647年）十月初十，湖广宝庆府
府城郊外，一望无际的稻田在官道两旁绵延开去，直达远方的山脚。和煦的阳光下，时有劲风吹过，卷起层层金黄色的波浪。
稻田中，收割者忙碌的身影随处可见，星星点点地分布在起伏的金色稻浪中，蔚为壮观。
尽管日头不甚毒辣，但长时间的劳作依旧让收割者们汗如雨下，弯下的身体热气蒸腾，使得整个场面更显热火朝天。
劳作很辛苦，可几乎没有一个人的脸上出现疲态、动作出现迟缓。所有人都是干劲十足，似乎不知道疲倦为何物。在他们那充满希望的双眼中，所倒映出的是一串串沉甸甸的稻穗，在风中轻轻摆动，朴实无华却又是那么的夺目惹人。
这附近的稻田均属于宝庆卫，田中忙碌的收割者们正是宝庆卫的军户，每到收割的时节总是他们最忙碌的时候，哪年都是如此。唯一不同的是，往年的忙碌是一种折磨，今年的忙碌却是心甘情愿、是一种享受。
军户们都知道，自从去年湖广都司换了个都指挥使大人之后，自己的生活可谓发生了天翻地覆的变化。
新来的都指挥使大人出重拳惩治贪腐的卫所武官、将他们鲸吞的屯田清理出来重新分配，并拨下耕牛和种子、下令组织大规模垦荒、核实军户人数、出台各种免税政策鼓励逃亡的军户还乡。
一系列措施过后，宝庆卫尚存的近四千军户当中，曾经失去土地、名下再无寸土的军户们都重新分到了自己的土地，虽然还未达到国朝之初的标准每户五十亩，但终归在一点点地增加，令人满怀希望。
此外，小旗、百户、千户等卫所武官所拥有的土地亩数被严格限制，以往的那种驱使名下军户如猪狗更是被明文禁止。有几个胆大包天的地头蛇曾试着挑战这一规则，悉数被辰州派来的督导团军爷们当众砍了脑袋。自此，风气为之一转。
田里的军户们正忙着。官道的尽头突然卷起烟尘。轰隆隆的声响随之而来，愈演愈烈。
好奇之人纷纷停住了手中的活计，直起身子向官道尽头望去。
“要过兵了。”不知是谁首先说了一句。
没过多久，就好像要映证他的判断似的，一队骑兵裹着烟尘出现在了众人视线当中，大约有二三十人，鲜衣怒马、甲胄分明。火红色军旗上的虎符无声地表明着他们的身份。
“这是湖广镇，都指挥使大人亲领的兵。”
越来越多的军户抬起头朝官道上看去，眼神中充满了好奇和羡慕。以前他们也曾见过千户、百户们的家丁骑兵，但无论是军容还是气势都无法与眼前的这支骑兵相提并论。
很快。这支湖广镇的骑兵便在官道上疾驰而过，奔往府城方向而去。
过了不到一刻钟。又是一队同样装束的骑兵经过。如此这般，一连过了三队，足足让劳作间隙的军户们大开眼界。
目送着第三队骑兵的背影消失在了尽头，又继续观望了一会儿，直到认为后面不回再有了，军户们才意犹未尽地收回目光，继续弯下腰收割。
“好威武的兵啊！你看那人。那马！”
“都指挥使大人亲领的兵，那还能差得了？”
“我儿子去年底也被征召到都指挥使大人的军中去了，肯定跟他们一样神气。”
“我兄弟也是，说不定就在这几天，他也能回来了。我们天天在官道边收稻子，一顶能见着。”
军户们气嘴八舌，兴高采烈地议论着，此次见闻成了他们解闷的最佳插曲。
又过了些时候，官道上传来的更大响动再次引起了军户们的注意力。这一次的动静。可谓前所未有，不是前面那三队骑兵所能相比。
腾起的烟尘犹如群龙共舞，传来的声响好似平地惊雷。等到尘土稍散，目所能及之时，已有目力出众之人遥指远方，发出了阵阵惊呼：“快看，快看，大军，大军……”
旁人顺着他的手臂指向极目远望，须臾，便见远处旗帜翻滚、如云似海，旗下人影攒动，黑压压的一片，望不到边际。点点金属闪光在阳光下汇成一片海洋，格外耀眼，想必那便是甲胄的反光。又闻得连绵不绝的战马嘶鸣，马蹄作响，听那声势怕是不下几千匹之多。
震惊，此刻正在观望的军户心中，只剩下了震惊二字！
不久之后，当大军开至近前、在官道上络绎不绝地通过时，军户们心中的震惊又随之变为震撼。
似海的旗帜，鲜明的衣甲，如林的枪戈，迤逦前行的炮车、锃亮的火炮，还有那严整的队列，雄浑的步伐，再兼之历经血战磨砺出的杀气，雄师劲旅的风范显露无遗。
“那便是都指挥使大人的大旗！”一个恰好在田边巡视的百户突然惊喜地超前一指，对周围人说道。
“哪儿呢？”
“那里！”
翻涌的旗海中，两面旗帜高出周围一大截，鹤立鸡群一般格外显眼。其中的一面红旗依旧是虎符图案，旁边的一面则有一个斗大的“庞”字，如果再走近一些，还能看到一行小字：定武侯，右都督府都督同知，湖广都司都指挥使，湖广镇总兵官……
“都指挥使大人！”一个头发花白的老军户满怀着感激和激动率先跪倒在田里，朝着大旗的方向连连磕头。
“都指挥使大人！”
“都指挥使大人！”
……
越来越多的军户跪了下去，感激之声汇成一片。公道自在人心，作为最底层的他们，或许并没有太多的见识，但自古传承下来的知恩图报传统早已深入他们的骨髓。谁真心实意在为百姓做事，他们心中自然有杆秤。
“去让军户们都起来，安心收割，勿要误了农时！”帅旗下，庞岳朝卫远吩咐道。
“遵命！”
当卫远领命而去，庞岳又不禁朝周围的部将、幕僚感慨道：“这便是大明的军户。推而广之。大明的普通百姓均是如此。对他们而言，庙堂上的明争暗斗，疆场上的风云角逐都太过遥远。他们所渴求的无非是能够吃饱穿暖、延续祖宗血脉，谁能给与他们这些，他们便会对之感恩戴德，哪怕遭遇剥削压榨也会甘愿忍受。然而纵观古今，百姓们的这两个简单愿望也通常成了一种奢求。至于后世之人，又往往只会想起当年众豪杰争雄逐鹿、建功立业的辉煌，而王图大业的根基下掩埋的亿兆枯骨则早已被忘却。是所谓，兴、百姓苦。亡、百姓苦也！”
“华夏之民，自古忠厚纯良。今大帅能施行仁政、善待百姓。百姓自然会以满腔赤诚回馈之。倘若今日之局面能持之以久、推而广之，那便是真正的太平盛世！”张云礼道。
“一时一地之兴盛，为之不难，而长久之兴盛、天下之兴盛却殊为不易。大明若要再现盛世，不可谓不任重道远！”田世尊随之感慨。
庞岳微微颌首表示赞同，目光从官道两旁收回、重新投向了远方。面色平静，若有所思。
此时距上次自衡州出发进军两广。已有将近半年。在这段时间里，局势又发生了可谓天翻地覆的变化。
失陷了大半年的两广归回大明治下，两广清军全军覆没，清两广总督佟养甲、提督李成栋授首。满清的势力触角重新缩回福建。
收复两广之后，湖广镇与马进忠、陈友龙部近三万大军继续屯驻当地，一边休整一边清剿清军残兵，协助重建的大明官府维持地方，重建统治秩序。由于两广沦陷时间并不算太长，人心未失。基础尚存，因此数月过后已经初见成效。
一向力图进取的隆武帝更是借着这个机会好好地整肃了原本已经开始与朝廷离心离德的两广文官武将集团。原两广总督丁魁楚投降被杀暂且不论，至于望风而逃的原广东巡抚朱治涧、广西巡抚曹烨以及其余抛弃牧守之责的地方官员，悉数被撤职查办。两广境内数镇不战而逃的总兵也均被解除军权下狱，所部兵马被打散改编。
旧的文官武将系统被严厉惩治之后，两广官场的重要职位全被隆武帝新任命的官员接替。
文官方面，除了杨廷麟新任两广总督之外，陈子壮被任命为新一任广东巡抚、陈邦彦为广西布政使、张家玉为广州知府等等。
武将方面，王东日被任命为新一任广东总兵、广东都指挥使司都指挥使，其韶州总兵一职由原清远团练总兵曹天琦接任。原来由陈邦彦、陈子壮等人组织起来的抗清义军也被整编，选其精锐、裁汰老弱，按正规营募军的编制进行编练。其中立有战功的将领们均被授予参将、游击等正式武职，依旧统率旧部、镇守地方。
至此，两广官场的风貌为之一变，半割据的局面大为缓解。
有了两广这块赋税来源地，隆武朝廷所面临的财政窘境也在逐渐得到缓和。
至于庞岳自己，更可以称得上是双喜临门。八月初，他便在广州与刘冰儿正式成婚，幸福生活终于有了着落。为此，全军放假两日，好好地热闹了一番。上个月，隆武帝的诏书又传至广州，晋封庞岳为定武侯。消息传开，全镇将士再次为之欢呼沸腾。
娶亲、封侯，两件喜事齐聚，不可谓不春风得意，庞岳偶尔也会得意一番，但冷静下来又深知眼下绝非可以安享富贵之时。
时至今日，大好江山已被满清占据大半，大明连半壁也不再拥有。湖广长沙府以北不远便是前线，江西境内敌我双方战线犬牙互差、赣北有清军金声恒、王得仁部，赣州以东有清赣南巡抚刘武元部。福建更是全境沦陷。目前也只有湖广南部、两广以及贵州境内尚无敌踪。地处西边的云南也被大西军余部占领，虽然其暂时放弃了大西国号，但其态度仍未可知。
本来，在何腾蛟等大臣的建议下，隆武帝曾有过让庞岳改任广东总兵、率军就地驻防的意思。但由于朱大典、路振飞等人的反对，再加之湖广西部各府县近来急报频传，称境内多次出现大西军前锋和哨探的踪迹、恐有战事降临，于是乎，隆武帝最终以西贼余部态度不明、湖广西面不能无得力战将镇守为由，否决了何腾蛟的提议。维持庞岳原有的职务未变，令其于九月底十月初率军回师辰州。
得知这一结果，庞岳明面上不动声色，暗地里却是松了一口气。
收到了圣旨之后，庞岳立刻集合兵马，并带上此番在两广招揽的各种工匠技师以及为制造总局采购的大批原材料、缴获的战利品等等，亲率大军主力晓行夜宿，走旱路一路北上。新组建的伏波营由营官何国远率领，走水路北返。
至于施琅则带着部分人马继续留在广州，负责海师的组建。
现如今，湖广镇的海师已经正式得到了隆武帝的批准，初定以新港岛为基地，编制方面搭起了一个基本的架子，中层以上军官均已被任命，只是寻找造船工匠和图纸的工作依然进展不大。庞岳离开广州之前，特意又从伏波营抽调了一些熟悉海战的广东籍军官出来，并同新近投诚的施福、成升等闽军将领一起，派给了施琅，协助他负责组建工作。
时间在行军途中匆匆流过，等回到了湖广境内，庞岳立时有了一种鱼入大海、龙出升天的畅快感。毕竟他在这里经营的时间最长、花费的精力最多。此地也是他赖以在乱世中站住脚的根基所在。
此次，他不准备急着回辰州，而是打算在沿途的各卫所多视察停留，看看先前各项新政策的实施程度。倘若还发现有像当初陆登云那样的卫所地头蛇，绝不姑息养奸，坚决惩治之！卫所这一块，看似无足轻重，却是湖广镇各营战兵的兵员和粮草的重要来源之一，不可轻视。
今日路过宝庆，看到眼前的一幕，庞岳在欣慰的同时，更加感到自己任重道远。
晴朗的天空下，旌旗招展、战马奔腾，湖广镇主力大军在官道上浩浩荡荡地行进，犹如巨龙也似。