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常思豪原对这高扬不大喜欢。但话说多了倒觉得他虽然性急语冲。却也算是直言豪快之人。颇合自己的性子。心结早也便开了。忙道：“小侄岂敢。绝无此意。”
郑盟主看出了他的心思。道：“咱们自家人不多客套。白日里我盟总坛也确是忙些。杂事一找上來。难免要有些怠慢。这样吧。我安排人陪你在京师四处走走。观古览胜。聊以散心。晚上咱们再作长谈。”高扬立时伸掌：“把小常儿交给我吧。这孩子我喜欢。我带着他逛逛。”
郑盟主未作表示。只将目光递向一边。
江石友见他瞧过來。立刻明白了其中意思。待要说话。常思豪却早已然笑着应下。被高扬拉走换大碗喝酒去了。
宴罢自总坛出來。从人牵马伺候。高扬亲选一匹壮硕的给常思豪。自己也翻身上了座骑。由十余名随从武士协护左右。徐徐而行。他拨开剑柄正了正腰带道：“盟里待客也不是正经喝。那点酒就是个意思。我这人沒酒不下饭。小常儿啊。咱们先找个地方。再吃它一顿去。”
从人于侧献言：“属下听说。隆福寺东边新开了家馆子。名叫白浪翻。河鱼做的那是一绝。要不咱们过去尝尝。”
“河鱼。行啊。”
高扬笑了一半。忽又拉下脸來：“上隆福寺不得过东厂吗。不去不去。”
那从人道：“绕个道也不费什么事……”
高扬截口大骂：“放屁。朝天的大道老子为啥不能照直走。难道你以为我是怕了他。”
那人知道又冲了他肺管。唯喏缩退不敢再言。
常思豪听到东厂。心下一动。道：“是啊。东厂也沒什么了不起的。咱们就吃这河鱼去。今天小侄请客。还非得从他门口过去不可。看看他能怎样。”
高扬却摆了摆手：“哎。你不知道。东厂的大牢建在地底下。他们设了几个刑房。美其名曰‘点心铺’。每日拷打动刑不断。在街上一走一过。那惨叫声似远还近。幽幽咽咽。就仿佛从地狱里渗透上來的一样。哎呀。莫说听这动静。就是想上一想。也让人沒半分食欲了。”
“原來东厂大牢在地底。那救人可就难了。”常思豪内心微感沉重。想着小公子程连安的事。却不好明说。道：“东厂大白天的就动刑打人。再者说既然人都囚在地牢里。就算再怎么嘶喊。声音也不会大到传至街上吧。”
“嗨。那帮人动手还管什么白晌黑间。”高扬冷冷一笑。斜眼半扫。已经结合着常思豪的表情捕捉到一点不寻常的意味。问道：“哎。听你这话音。似乎不只是想去看个新鲜罢。”
常思豪沒想到他粗中有细。居然连自己内心的想法也猜到了。连忙遮掩：“实不相瞒。自进城來。小雨就叮嘱我少提东厂二字。我心里很是纳闷。他们究竟厉害到什么程度。难道旁人连提都不能提。所以早就想过去瞧瞧。见识一二。”
高扬嘿嘿一笑：“小雨一个女嫚子。懂得个啥。莫说现在是郭书荣华在督厂。就是冯保亲自坐镇。见了我盟人等也得客客气气的。心正瘟神避。人正恶鬼逃。东厂有啥了不起的。用得着怕他。小子。记住喽。咱们爷们儿可是带把儿的。把儿可朝天。不可指地。宁可让人揍躺下。也绝不能让人吓趴下。走。既然有这个想法。我就带你过去看看。”说着话拨马便行。常思豪心下大喜。紧随其后。随从武士面面相觑。谁也不敢劝阻。
时值晌午。城中行人熙攘。马队行得并不甚快。常思豪想到东厂正在一步步接近。心中不由也有些忐忑。忽听西侧街上一阵嘈乱之声。有人喊着：“烈公等我。”由于人多。瞧不见是谁。只远远能看到一只手高高扬起不断挥动。
过不多时。人群分开。一个身形清瘦。四十來岁年纪的短须男子大步冲出。常思豪一见之下便已认出。他便是晨会上來报徐三公子事那人。高扬侧目瞧见是他。立时皱起眉头。勒马道：“邵方。你不在倚书楼待着。怎么跑到这儿來了。”
邵方一脸苦累之相：“属下到盟里寻你。人说您老刚出总坛。属下打听您老走的方向。便在后面追出來了。街上人多。马撒不开腿。属下心急。便弃马步行。追了好一程沒追着。沿路打听。有见着的人说。您老往这边拐了。我就……”
“得得得。”
高扬早不耐烦：“你这毛病改不得是怎么着。罗罗嗦嗦。干脆把你那丹阳大侠的名号撤了。换成媒婆大侠得了。”
邵方点头陪笑道：“是。是。我这侠客的名头原本也是虚的。换了正好。换了正好。只不过媒妁之事。属下大不在行。还是牙婆那点勾当。可能更适合小的。”
牙婆乃指平日里贩卖花粉胭脂的妇人。推销起來舌绽莲花。比之媒婆有过之而无不及。她们也常为大户人家买奴选婢。解决杂事。全凭一张嘴说和。絮烦之极。常思豪听他如此自贱。早忍不住畅笑出声。其它随从武士似乎对此司空见惯。脸上只是微挂了些笑容。
高扬乐着。一摆手道：“算了。反正你这辈子也就这样了。说吧。什么事。”
“是这。”邵方咽了口唾沫。展袖抹了把脑门儿：“徐三公子买下那几处茶轩已然整修完毕。要正式上匾开业了。”
高扬眼睛一瞪：“什么时候。”
“砰。。啪啪啪啪。。砰。砰。砰。。啪啪啪啪啪啪。。”
东南方向。天空中礼花炸响。鞭炮齐鸣。爆豆般声连一片。常思豪在马上昂首遥望。见两地相距甚远。这鞭炮声势宛如两军炮火对轰。传到这里居然仍能如此震心。不禁咋舌。邵方回头辨辨方向。道：“是他们。是他们。”
高扬骂道：“奶奶的。这帮耍泥拌的。手脚还真麻利。”马头一带：“走。瞧瞧去。”
常思豪见去不得东厂。微觉失望。但想到日后机会尚多。也便不以为意。拨马相随。众人行了一盏茶的功夫。只听鞭炮声愈來愈响。空气中硝烟弥雾。火药香浓。前面已是人山人海。风雨不透。几人下马。邵方率武士在前开道。常思豪跟在高扬身后挤进人群。听他边走边骂。由于鞭炮声震耳欲聋。两人距离虽近。却也听不太清。
好容易从人丛中挤出。只见前街上腾出一大片空场。花红铺地。细看那片红却不是花。原是百來个龟奴手执长杆。挑着挂鞭吡吡啪啪放。崩得红纸飞花。在地上落了厚厚一层。
在他们身后。一座香馆漆色明红。峨然峭立。居中主楼上下三层。歇山卷棚顶。碧玉琉璃瓦件饰檐。十几条扎花大红绸带从檐底竖垂下來直拖到地。中层楼台间建有回廊。翠掩红栏。宫灯垂穗。两侧辅楼接肩。花廊连缀。廊间所立妙龄女子不下二三百人。一众娇娥斜身其上。有的纤指塞耳观鞭炮。有的红袖频招玉臂摇。有的手掩唇边相窃笑。有的拍手指点议行人。真个是团花似锦。芳艳满楼。
高扬看着这满场满街的人。不禁有气：“开个嫖院怎么这么多人來看。把这功夫去种地纺线。还怕不能国富民强。”常思豪左瞧右望。见这香馆对面不远也有一幢建筑。飞檐翘脊颇显气派。虽为全木结构。顶楼却是少见的开放式平台。平台正中央竖着一个丈余高的巨大竹简。这竹简显然是用木材打制而成。雕有竹节。漆得油色铜亮。栩栩如真。立在那里。一多半卷起。一小半打开。如有人正翻看的模样。打开了一小部分上刻着“倚书楼”三字。笔力虬劲。楼外廊处略有些文人茶客扶栏向这边瞧着。指指点点。心想：“这楼便是百剑盟的产业了。外观虽也古意盎然。被这香馆一比。确实显得老气了许多。”
一片嘈杂中。邵方大声道：“烈公有所不知。据说徐三公子花了白银三十万两。把独抱楼的当红大花魁。当今第一美人水颜香买了來。今天开张。要请她出來露个面。”
常思豪一愕。心想：“水颜香。那不是在口福居壁上留诗的水姑娘么。她这姓氏古怪。我可记得清楚。”想到这女子胸中满怀豪气一腔。却终究身不由己。居然被人转手卖來卖去。不禁替她难过。
高扬骂道：“放屁。一个**值三十万两。”邵方道：“那可不。在独抱楼里要见她一面须得一百两银子。还是末座。隔着纱帘。今天当众露面。能得见她芳容一次就相当于捡了一百两银子。哪有不來瞧的。”
高扬“啪”地照他脑袋拍了一巴掌。骂道：“芳容。芳你奶奶个腿。”顶身前闯。
空场外围有龟奴拦着百姓维持秩序。见高扬挤将出來。伸手便推：“往后站。”手指刚沾上身。只觉一股劲力透体而來。仿佛被雷劈中了一般。大叫一声。向后跌飞。周围几个龟奴见状呼啦抄一下围了上來。口里不住叫嚷：“怎么回事儿。怎么回事儿。”上前就要和高扬撕捋。
忽然有人高声喊喝：“放肆。都给我滚一边去。”说着话一人挥袖赶着硝烟疾步走來。打了一躬笑道：“烈公。哎呀。您來了。这帮崽子们都是新召來的。不认识您。多有得罪。您老别见怪。”
这人长了一张国字脸。只因太瘦。结果生生瘦成了曾字。脖子被高领衫一夹更活像个蚂蚱。高扬一见便即认出。这人是徐三公子手底下的管事之一。姓查。名胜笔。因长得瘦。骨突生棱。脖子前探。故而有个绰号叫“查鸡架”。当下呵呵一笑。道：“原來是查管事。今儿怎么不在口福居。跑到这儿來啦。”
查鸡架的眉毛像蚂蚱的触须般抖了两抖。陪上笑容：“哈哈。小的蒙主子恩宠。做了这边的主管哪。今日挂匾开张头一天。自然少不了上下忙活。”此时鞭炮声仍响个不停。他不像高扬能以内力催声。这几句话都是拼力喊出來的。
“哟喝。”高扬讶然喜笑：“行啊。查管事。说起來。你们家这祖上可有德呀。一门十秀才。叔侄五监生。可算是个书香门第。你这辈子也不赖。一枝笔描眉。一枝笔写账。号称查二笔。也是个风流才子。老來老去。还当上鸨儿娘了。这不是又多了一笔风情么。”
查鸡架目光忽闪着。似乎在琢磨他是不是找茬儿來的。脸上的尴尬转眼间又换作了笑容：“嘿嘿。让剑客爷您笑话了。鸨儿是少不了的。她们都在小人的治下。小人也就是拨拉拨拉算盘。替主子管管账。做些老本行儿吧。哈哈。”
“哎呀。恭喜呀。哈哈哈哈。”高扬伸大手拍了拍他的肩膀。“这活儿其实不错。白天数王八。晚上睡**。那日子过的。还不是要多舒坦就有多舒坦。”
周围十几个龟奴听见这话。露出恼恨之色。却也敢怒不敢言。查鸡架缩颈嘿嘿嘿地陪笑。眼睛眯细成缝。越发像曾字里面那两点。高扬蔑着眼懒声问：“你们这院子。叫什么名儿啊。”查鸡架朝身后一指：“嘿嘿。您瞧。这匾上不刻着呢吗。颜香馆。”
“哦。”高扬回瞧了一眼邵方：“你说那小婊叫什么來着。”
邵方道：“水颜香。”
“嗯……颜香馆。水颜香。”
高扬重复着念叨几趟。道：“不但花三十万两银子买这小婊。连嫖院的匾都挂她的名儿。你们三公子真下血本哪。”
查鸡架笑道：“您老有所不知。独抱楼由打老西子手里把水姑娘买下來的时候。就花了整整白银二十五万两啊。据那老客儿说。这姑娘自打现身人市至到他手里。前面都转了十几回了。层层加码层层赚。加上她守身未破。才成就了这天下第一美人的身价。独抱楼自打有了水姑娘。生意日火。门槛儿都换了两回了。要不是仗着我家阁老的面子。三公子想要把她拿下。那可就不止这个数儿了。至少。得这个。”他说着伸出手來。将那五根枯木枝儿似的手指晃了一晃。
常思豪听到一半。心中已然乱跳起來。忖道：“老西子。那不是山西人。”