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席上众人均是一惊。
除了郑盟主、荆问种和秦绝响。其余几人都闻声而起。
洛承渊快速问道：“是三大营的兵马。”
武士面有迟疑：“不是。这枝兵马并无旗号。士卒多矮小。却极精悍。绝不像周边禁军。”
第二名武士快步上楼：“禀盟主。官兵现已将总坛各出口要道封锁。诸剑正在布防。经查对方总人数过千。五成配备弩箭与火铳。”
郑盟主道：“传我令。全体撤防进入室内。不可与之正面冲突。”两武士应声而下。
陈胜一道：“官兵來得突然迅速。而且赶在这个时候。显然带有一网打尽的意图。明绍。待会儿突围。我和小豪在前你在后。一定要保护好少主。”常思豪称是。马明绍点头。又和秦绝响交换了一下眼神以作确定。
郑盟主二目凝光：“这股官军來得蹊跷。京师禁卫军与周边大营都在我盟监察之下。断无围至总坛方才得报的道理。老荆。咱们出去看看。”
刚走两步。第三名武士现身梯口：“禀盟主。有人认出。官军带队的是戚继光。”
众人大奇。匆匆下阁來到前院。只见总坛外墙上伏满弓弩手。对准环廊院道等冲要之处。正门口两排官兵已然入院。前蹲后立。手端火铳。瞄着大有殿的方向不动。铳手背后两列小校护定一人。身高不到五尺。年纪在四十左右。表情冷肃。面容瘦黑。半掌长的胡须让他看上去十分显老。此人头戴纱冠。身穿朝服。又非征战的打扮。在他身边站着一个白衣青年东瞧西望。
常思豪一眼便认出那白衣青年是刘金吾。心里登时明白。赶紧跟郑盟主低语几句。走了出來。
刘金吾瞧见是他。忙喊道：“都停手。不可伤到千岁。”戚继光一摆手。前排铳口放低闪开道路。
常思豪过來背过众人。拉了刘金吾低低道：“这些兵是怎么回事。”刘金吾道：“当然是我调來的。宫里已加强了防备。万无一失。我想帮你抓索南嘉措。正好戚大人蒙皇上召见也在宫里。听到这事就请命点兵跟我來了。我们沿路打听。好在你二人特征明显。否则找起來还真麻烦。”常思豪道：“事情有变。你不用管了。让他们撤吧。”
刘金吾嘬嘬牙。往郑盟主一群人方向望了一望。道声稍等。过去和戚继光通报。两人嘀咕几句。戚继光朝常思豪瞧了一眼。过來躬身施礼道：“末将戚继光见过千岁。”常思豪赶忙伸手相扶：“戚大人军功盖世。为天下百姓敬仰。小子何德何能。敢受大人如此礼拜。”戚继光微感意外。眼睛挑起在常思豪面上迅速一扫。忙又垂首道：“不敢。”凑近些道：“千岁。此事皇上已知。若不能拿回索南嘉措。末将和刘总管失职是小。只怕这年终岁末之际。皇上忧于行刺之事。龙心不安。”
常思豪眉间微皱。回身瞧索南嘉措就在郑盟主那一群人中。黄袍僧帽甚是显眼。知道瞒不过去。点头道：“此事出于误会。我与你们进宫。给皇上一个交待就是。”戚继光露出些许为难之色。被刘金吾一瞪。忍住低下头去。
常思豪回去和郑盟主等人简单解释几句。出來随戚、刘二人撤兵回宫。隆庆正在万岁山赏梅。闻报即刻召见。刘金吾头前引路。三人从玄武门而出。经北上门、万岁门。來至万岁山前。常思豪见面前山陵小而挺峻。托雪连云。更有红墙金瓦掩映于枯琼翠柏之间。宛若神仙洞府。想不到紫禁城后还有这样一处所在。不禁暗暗称奇。
行至山腰。远远便瞧见前面石径尽头有一处小小空场。四下残雪生白。周围腥红连缀。梅枝虬黑如墨勾连其间。好似妙笔画就的一般。靠西侧有一座八角小亭。隆庆皇帝正坐在其内。望着点点红梅间玩耍的小女孩微笑。冯保笑吟吟地站在隆庆身后。侍卫人等远远地围了一圈。
三人走近。那小女孩一见常思豪。脸上登时笑出两个酒涡。跑过來扑在他腰间叫道：“好哥哥。”
常思豪笑道：“啊。摇头姜。”
朱尧姜道：“我才不是哩。我是栖霞公主。你见了我还不请安。”常思豪抱臂道：“你既叫我好哥哥。我便是你的长辈。岂有长辈反來给小辈请安的道理。应该你给我请安才是。”朱尧姜眨眨眼睛想了一想。嗯了一声：“也对。”退后半步。两手按在胯侧微蹲。一本正经地做了个万福的姿势。垂首道：“尧姜给好哥哥请安。”声音虽然稚嫩。却颇有淑女风范。隆庆哈哈大笑：“尧姜啊。你得叫叔叔才对。要不然咱们的辈份可真要乱了哩。”又回头道：“小钧。你也來和常叔叔打个招呼。”
冯保身子微向前挪。常思豪这才注意到他怀中抱了一个小男孩。这小男孩长睫忽闪似乎有些恐惧。头往冯保怀里扎了一扎。弱弱地道：“大伴。他的脸为什么这么黑。”冯保一笑：“千岁是包公转世。脸当然黑啦。”小男孩一笑：“包公是好人。你跟我讲过。”冯保笑道：“对。包公是好人。千岁自然也是好人。”小男孩想了一想。撅嘴道：“那也未必。”
隆庆大笑。说道：“这是我三子翊钧。到明年就该六岁啦。怎么样。还是挺聪明的吧。”
常思豪笑道：“这孩子小小年纪便能明辨是非。自有主意。很了不起。”
隆庆点头而笑。问道：“戚将军。可将索南嘉措拿获了么。”戚继光垂首道：“这……”常思豪赶忙接口：“皇上。我已查明索南嘉措來京并无恶意。故尔阻止了戚将军。”隆庆道：“嗯。我见宫里增派人手。便唤金吾來问。才知索南嘉措到了京城。此人是黄教领袖。一向与仁蚌巴家族关系密切。如今辛厦巴才丹多杰占了藏区。力挺白教。他失去生存空间。出來四处奔走。无非是为争取同盟。行刺既无理由。也无必要。此人身系藏蒙两地安宁。本來应该见上一见。不过现在不是时候。既沒带來。也暂且由他去罢。”
常思豪试探道：“这什么‘多姐’兵变谋逆。不知皇上有何对策。”隆庆笑笑。又是一叹。道：“藏地偏远。难以攻伐。加之才丹多杰实力雄厚。朝廷这些年平倭灭寇已经左支右绌。对他也只能是安抚为上了。”戚继光躬身道：“皇上。臣愿提一旅之师扫平藏区。将才丹多杰党徒一网打尽。以报圣主龙恩。”
隆庆道：“戚将军忠勇可嘉。不过将军多年平倭劳苦功高。正该歇马京城。安享富贵。朕又怎忍心远派你到那不毛之地呢。你先下去罢。”
戚继光本來还想分说。见隆庆挥手。不敢再言。喏喏而退。有太监來报：“禀告皇上。徐阁老求见。正在朝房候旨。”隆庆点头：“朝房太冷。让他到养心殿候着吧。朕这便过去。”太监应声而去。隆庆吩咐冯保照看公主和皇子。自与常刘二人起驾下山。路上问道：“金吾。礼物可备好了么。”刘金吾一笑：“回皇上。已经备好了。本來今天打算带千岁过去看。不过因为有索南嘉措的事就耽误了。”隆庆一笑：“朕要与徐阁老商谈国事。也不知什么时候完结。左右无事。你就带他去吧。”刘金吾笑道：“是。”
常思豪见他二人对答含糊表情神秘。似乎给自己早准备了什么东西。也猜不透究竟。出了万岁门。辞别隆庆。便由刘金吾领着向西。过乾明门、承光殿、玉河桥。一路出了西安门。
出了西安门便转向南行。他在路上探问。刘金吾只是含笑不语。
两人在胡同民巷中曲曲折折走了一盏茶的功夫。切入一道稍宽的小街。來到一所大宅之前。刘金吾上前扣打门环。
常思豪抬眼瞧去。见这宅子高墙耸立。门楼小巧雄健。雕板漆彩一新。料是有钱的人家。正自猜想。院中步音碎响。大门无声滑开。里面现出人來。看得他为之一愣。