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徐瑛瞧愣了：“爹，您莫不是热出病來了，您这是乐什么呢，”
徐阶眼皮撩开一条小缝儿，摆摆手，给他讲述事情经过，徐瑛听完登时火大：“是可忍孰不可忍，爹，姓常的这般欺人太甚，您怎么能忍得下來呢，”
徐阶一笑：“这些日子以來我托病不理政务，皇上为此焦作，今天常思豪的作法他不是瞧不出來，而是在刻意地配合，想给我一点惩戒，顺着吃点小亏，讨他一个得意，他心里就有了亏欠，别的事也就烟消云散了，”
徐瑛道：“可，可这也太气人了，这不是便宜了姓常的，长了他的势焰吗，”
徐阶道：“这世上的蠢人其实比常人也笨不到哪去，唯一不同的便是喜欢自作聪明，越是玩这套，越是说明他沒别的本事，今天的话他全都沒有说透，只是点逗一二而已，说明他也清楚自己的份量，现在的问題是，他说來说去，总把话头往通倭上靠，言官那些人你也清楚的，这种事情捅出來，即便咱的地位不受影响，届时受的舆论冲击可也不小，”
徐瑛明白父亲话里的意思，其实徐家的事就像水面底下的脏东西，东厂清楚，皇上也清楚，官场上类似事情多了，真翻起來谁都不干净，但水底下不重要，重要的是水面上的风景、朝廷的体面，皇上看到江山如画，无风无浪，心情便佳，水面底下的事情他不管，也不需要管，但言官就不同了，他们的职位捞不到利，就只能求名，掏污泥的臭事向來是最卖力气，虽然现在言官中不少人都依附在徐家门下，但这帮人是出了名的墙头草、观风旗，真翻起脸來，那可是比狗还快、比猴还酸，父亲在官场这么多年，不管是当初曲意事严嵩，还是后來掌内阁，都是小心翼翼如履薄冰，对这些小人物从來不敢轻视，这也是他能平平安安走到今天的一个重要原因。
徐阶道：“从话音可以听得出來，你大哥二哥已经成了他两条最重的筹码，咱们想要人，就得被他牵着鼻子走了，”
徐瑛想起“壮士断腕”的话，眼神有些发弱，知道这些年來父亲故意疏远大哥二哥，是在给外面制造错觉，这样一來在给两个儿子很好的掩护的同时，真有事闹出來，自己也容易撇清，声音转低了些，试探道：“爹，您该不会是想，把大哥他们也舍了吧，”
徐阶凝目良久，沉沉呼出口气：“常思豪、秦绝响这伙人心狠手辣，上來就动硬的，又狠又决，既与官场人不同，和百剑盟那些人也不一样，我虎毒不食子，他们却是一群吃人不吐骨头的狼啊……”
徐瑛呆愣一阵，问道：“那怎么办，”
徐阶道：“我总希望你能临事动动脑子，哪知道你根本沒有脑子，你大哥二哥若真交在东厂手里，郭书荣华不会不和我打个招呼，这说明姓常的在虚张声势，咱们只要沉得住气，煞得下心，他又能奈我何，”
独抱楼内人声喧攘，热闹非凡，秦绝响把常思豪接进來，听他说完宴上情形，一时乐不可支，笑道：“大哥，想不到你整起人來比我还有天分，”常思豪开心过后想到徐阶忍性远超常人，现在情绪反有些低沉，琢磨着是不是派人到眉山找六成禅师再问一问计，否则接下來还真有点沒底，谈到这边的情况，秦绝响笑吟吟地道：“有小弟坐镇你还不放心么，现在盟里各产业都已按股配发，人心大定，干劲十足，独抱楼自打年后重装开业，生意蒸蒸日上，比原來还要兴隆，马明绍死后，陈志宾事就多了，此处我已交由丹阳大侠邵方打理，这人机灵，办事也都不错，其它各处新开的点心铺、绸缎庄等也都上了道，”
除掉马明绍的事，在路上常思豪便听他说了，点点头，说邵方自己熟悉，这人的确不错，心里也明白：秦绝响把百剑盟的人安排进秦家产业，那么必然也把秦家的人插进百剑盟不少，两下整合起來，就牢固得多了，瞧着楼里忙來忙去的又有不少新面孔，不由得又生出些许物是人非之慨，此时顾思衣陪着梁伯龙过來相见，他这才知道秦绝响已经把她从昆山接來了，重逢之下互叙别情，自有一番欢喜，顾思衣面容稍有清减，但因梁伯龙脱险无事，已经恢复了些精神，和他闲说了几句话儿，便笑道：“我來给你介绍一个人，”说着回身手往角落里一引。
常思豪顺她指尖瞧去，只见那一桌空空荡荡，坐着个穿白戴孝、瘦骨清奇的老人，随她走近來细看时，这人颌下一部干焦焦的细须，看上去约摸六七十岁的年纪，眉颧突兀生棱，额头上一道大疤由发际直破鼻根，脸上皮肤皱巴巴的，气色极差，仿佛石头上蒙了一层腊肉皮，眼睛合着，肚腹一起一伏，不知是睡是醒，两个又黑又深的大眼袋让人打心眼里产生出一种森然发怵之感，轻声问道：“这位是……”
秦绝响笑道：“见了面倒不认识了，说起來你还对他有恩哩，”
那老人眼袋一动，疏眉挑起，两道与脸上气色极不相称的精光从眸子中射出來，在秦绝响脸上一扎，起身拂袖便走，顾思衣赶忙扯住：“先生，您这是干嘛，”老人甩袖道：“我可沒求人來救，又算欠谁的情，蒙谁的恩了，咳、咳……”他这几句话声音亢哑，似乎引动了宿疾，吼完不住咳嗽。
常思豪一愣之下，忽然猜到了他是谁，大笑道：“先生说的不错，天地滋荣万物是自然而然，父母养儿女是应该应份，冤狱昭雪本是理所应当，讲到恩字，就得有求有受，既然所施者皆属当为，受者也就不必领情了，刚才我这兄弟说话有不对处，还望先生海涵，”
那老人听得也是一愣，压住气息仔细打量了他一番，问道：“常思豪，”
常思豪点头，老人道：“今天总算还听见一句明白话，”梁伯龙笑道：“教侬这么一说，敢情吾等都是糊涂蛋哉，”老人道：“你们怎不糊涂，我虽被他们折磨得人不像人，鬼不像鬼，无非一死而已，张元忭本是待试的生员，却拿着我的戏文稿子出來满天扬洒，岂不毁了他自己的前程，这出戏你又不是不知利害，却排出來公演，传扬开來市井中那些愚人道学必然数长论短，你自己不怕丑倒罢了，却教魏公在九泉之下，面皮如何光荣，”
梁伯龙知他说的尽是反话，道：“好个徐文长，侬敢写，别人就弗敢演了，侬身怀十绝八绝的才气大，可也勿把旁人都一律看扁才好哉，”顾思衣嗔笑着轻轻推了他一下，重新给常思豪介绍徐渭，讲述了來往经过，原來徐渭今年不过四十八岁，可是在狱中折磨得不成人形，所以显得苍老之极，他在大赦中本该出狱，可是由于案情特殊，又有徐阁老暗中授意，所以仍未放人，但由重刑号移到了普通监房，看守方面轻松了许多，这次出來是因为他老母亲病故，给假三月，出來料理丧事，他靠朋友们帮些钱财葬了母亲，休养了一个多月，身上的伤才渐渐好些，顾梁二人本來也常去照看，但前一阵梁伯龙出了事情，他们就沒再联系，徐渭上昆山來拜访时才知道梁伯龙遭了陷害囚在华亭，待要想个主意搭救，正好秦绝响派人寻來，报说梁伯龙已经被救下了，并且正随大队人马一同上京，顾思衣便也邀了徐渭一起追來，赶了个脚前脚后。
虽然说到后面轻描淡写，常思豪却已明白她邀徐渭一起來的用意，徐渭号称“青藤军师”，筹谋画策当世无双，若能得他相助，那自然是无往不利，让他感到意外的却是徐渭并沒被完全释放，看來徐阶的影响实在太深太广，而官场中欺上瞒下成风，只怕皇上对此毫无所知，还以为他早已被开释。
正聊着的功夫，刘金吾穿了身清爽的小凉衫兴冲冲地赶到，一进來就拉了常思豪手舞足蹈，秦绝响在京师天天和他厮混，所以一见便乐，笑道：“又來装假，大哥回京的事是人都知道了，就你來得最晚，”刘金吾就笑着说昨天是真不知道，今天冯保去伺候饮宴了，自己就陪小太子玩了一上午，这孩子实在磨人，把他如何累坏了等等，秦绝响打趣道：“大哥，你瞧见沒有，他这是在跟咱们炫耀呢，如今他是常伴太子左右的人，将來还不得弄个太子太保、太子太傅之类的当当，”刘金吾笑得合不拢嘴：“宫里的日子就那么好过，我倒羡慕你在外面逍遥自在哩，你就别酸我啦，”又跟梁顾二人热热乎乎地打过招呼，眼睛便落在徐渭身上，听顾思衣介绍完，脸上立刻肃然起來：“哎呀呀，原來是青藤先生，失敬失敬，”
徐渭背弯弯地驼着，斜眼瞅瞅他，掩口咳道：“吭，吭，我一个乡野村夫，有什么可敬的，”
他一对幽深眸子黑亮亮精光四射、透人胆底，然而每咳一声，两只黑大眼袋便颤个不停，松驰的皮肉竟像小儿甩袖一般，实在说不出的诡异。
刘金吾有些发瘆，道：“呃，呵呵，呵，先生说笑了，您的大名谁人不知，谁人不晓啊，要沒有您出谋画策，王直、徐海等辈如何能落法伏诛，平倭之战也不可能打得那么顺利啊，”梁伯龙见徐渭冷笑不语，忙插言道：“小年国宴上安排戏码之事，刘总管上下协调，助力良多，”刘金吾道：“唉，一点小事过去这么久了，您还提它干什么，只要青藤先生重见天日，那便比什么都强，唉，最可惜的是胡少保……”说到这里一脸沉痛，声音竟有些哽咽，常思豪和梁伯龙听了也都一叹，徐渭却仍面无表情，眯着眼睛，似听非听，顾思衣给他介绍，说刘金吾是当年兵部尚书刘天和的孙子，他也只是嗯啊应付，看不出有何热情。
刘金吾善于调动场面，虽然热脸贴了冷屁股，却毫不在乎，又笑着拉常思豪问这问那，时到中午，他顾念着宫里的事，这才起身离开，秦绝响吩咐摆酒，却懒得瞧徐渭那副样子，找个借口也走了。
酒桌上剩下常思豪、梁伯龙、顾思衣和徐渭四人，梁伯龙就责怪起徐渭來：“侬这人也忒拉怪哉，胡部堂是嘉靖十七年中的进士，当初到刑部、兵部等处观政时，刘天和正任兵部左侍郎，可以说是胡少保的前辈哉，侬对人家后代这样一副面孔，这未免有些太弗近人情哉，”
常思豪笑劝道：“忠良之后未必忠良，贤愚不等，或有不肖，前辈如何是前辈的事，后人如何，那也得斟酌着來，青藤先生审慎一些，不算不对呀，”
徐渭好像重新认识一遍似地，又仔细打量了他一番，问道：“这刘金吾，你们是如何认识的，怎会如此亲近，”
常思豪就把经过说了，徐渭道：“这人大有问題，还是小心些好，”常思豪道：“这话怎么说，”徐渭道：“天下之士，多有名实不符之辈，他不辨不察先奉承一通，显然尽是虚情客套，世人都知我感念胡宗宪的知遇之恩，他提胡少保，其实毫无怜悯痛切，意只在引我动情，才好拉近距离，你们都沒有和胡少保共过事，闻之一叹也合本分，可他的表现就有点假了，不过这还是他年轻，以此人的鬼道，再过个一两年，想看透他的心机，只怕就不大容易，”
常思豪一笑：“官场上的人是这样的，虚情客套总是难免，”
徐渭掩口忍住了咳嗽，道：“不然，你们刚才闲聊别后经过，他的问題看似不经意，却多是事情的细节、关键，只怕不是关心你这么简单，”
常思豪心知刘金吾是皇上身边的人，所思所想都与自己有所不同，回想隆庆对他曾说过“你到白塔寺假公济私……”的话，现在仔细思來，刘金吾沒事总去白塔寺，就不是玩乐那么简单了，不管是监察僧众与白教的联系，还是其它的什么用心，显然都是出于皇上的授意，那么他來接近自己、与戚大人结拜、积极参与倒徐等事的目的，倒有些耐人寻味。
顾思衣给大家斟着酒，笑道：“先生就是想得多，金吾这孩子我熟得很，人还是不错的，”
梁伯龙见徐渭虚目静默无言，叹道：“当初青藤先生受胡少保牵连下狱，有多少旧日同僚袖手旁观、冷眼相看，有多少朋友落井下石，揭发背叛，这人性中的丑恶平日弗显，却总在事情最关键的时候翻涌出來，让人瞠目结舌、肺裂胆掀，先生的心情，吾是能够理解一些的，弗是他弗信人，而是人这东西，实在太难琢磨，又太善变了，”
徐渭陷入深思，隔了好一会儿，才从回忆中拔离了目光，眼袋兜起，缓缓说道：“不错，人生之事，难言也，临事当多思多想，再思再想，思深想透，如履薄冰才好，”说完气息不畅，又咳嗽起來。
常思豪瞧他表情深沉，嗓音嘶暗，知道沒有一番痛苦经历，必不能发此慨言，点了点头：“不过想得多，变数也多，很多事情把想法抛开，往前冲一冲，结果也许更好些，”顾思衣道：“这话说得是，以前我觉得祸是可以避的，也许示一示弱，别人也就不再來找麻烦，事实却并非如此，这一趟若沒有你出手搭救，梁先生怕早已身首异处了，徐家掌权一天，咱们便永无宁日，小弟，咱们可要想个办法，将他告倒才是，”
常思豪了解顾思衣的脾性，知道她逆來顺受惯了，不会想报什么仇，之所以这么说，是因为她知道自己倒徐沒有帮手，于是便借话引逗青藤先生出头而已，叹道：“徐阶老谋深算，处事沉稳异常，想要弄倒他还真不容易，姐姐可有什么好的想法，不如说來听听，”