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张齐道：“为什么。还不是因为姓常的和徐阁老作对吗。”
吴氏道：“哦。他敢和徐阁老作对。你怎么就不敢。”张齐一翻眼睛：“我。我才多大个官儿。我有那本钱吗我。”吴氏道：“招啊。敢跟徐阁老做对。说明人家有这本钱。徐家怎样。他也是坑了严嵩发的家。就不怕别人也來坑他。如今明里平静。心里其实也怕着呢。要不然让你去打听常思豪干嘛。”张齐沉吟道：“姓常的有那气势也沒那实力。徐阁老的根基。不是他想弄就能弄得动的。”吴氏道：“风水轮流转。皇帝都能换。莫说他一个首辅了。现在的形势你还瞧不明白吗。不是我说你。你这点本事搁在朝堂内外。哪儿显得着。徐家几时又放在过眼里了。现在为什么偏偏找你來干这事。还不是说明。他们身边已经沒可用之人了吗。”
张齐听这话十分窝心。可是脑筋跳了几跳。也觉颇有道理。道：“他们不想显山露水。也是有的。”
吴氏道：“话不是那么说。现如今连对门老宋大姨都知道。徐阁老上了岁数连山都爬不动。让谭纶背上去。又被人气了个倒仰儿。回來就病倒。怕沒几天活头儿了。”张齐厌恶地道：“她一个半大老太太。懂得什么。”吴氏道：“你可别说这话。这世上的事儿哪件是真的。传过九耳。假的也不假了。重要的也不是真假。是人们怎么看。”张齐焦躁道：“你说这些有啥用。倒是说说我现在该怎么办哪。”
吴氏想了一会儿。道：“他不是让你去吗。你就去。正好也摸摸那边的情况。现如今这水大浪急。能多搭上个舢板踩着也是好的。人这玩意儿难说。谁知道哪块云彩有雨呢。”
张齐琢磨着道：“不错。我搭好了这条线。老徐那边想怪也怪我不得。是他们自己让我去的。”
吴氏道：“这就对了。依我看还是这姓常的势头好。皇上重军事。又把他认作了御弟。平南扫北的勤使唤。依我看这人红的。还远远沒到紫呢。徐阁老这边。得力的人都安排定了。主要就是求稳了。他这塔你得爬到哪年是头呢。就算爬得差不多。他也该倒了。宁为鸡首。不为牛后。姓常的有野心、有本事。身边正是缺人用人的时候。跟着他这新贵。更有盼头。”
张齐不住点头。脸上又泛起笑容來：“嗬。那前儿你还劝我安安稳稳是福气。这会儿又‘宁为鸡首。不为牛后’了。敢情你这心里小九九也是不少。”
吴氏嗔着眼轻轻抽了他一巴掌：“瞅你。反正话儿都让你说了。我为了谁呀。”又拢住了他的胳膊贴过來。
张齐特意将头移开些。也嗔着眼回她。嘟哝道：“那可难说。反正脚踩两条船的话是你说的。平日脑子沒这想法。能出这主意。”吴氏抖胳膊骂道：“就你这模样也算个爷们儿。跟谁不比你强。好。我想养汉。我想脚踏两条船了。怎么着。我明儿就找去。我找二十的。找十八的。我到打磨场专找筛白面的小白脸儿。我。。”张齐听她越喊越高。指不定喊出什么來。赶忙捂住了她的嘴。连声道：“姑奶奶。亲娘嗳。我的小甜桔子儿。我错了还不成吗。”知她这脾气按不住。上面道着歉。底下一抽。把夫人的裤带偷扯下來。滋溜钻进屋。爬上炕扒着窗口嘿嘿地摇。吴氏气乐了：“个杀千刀的。又來这套。你当是混天绫呢。快还我。”提着裤子拧着脚儿追进屋去。
常思豪用徐渭计在侯府和东厂连搞了几次聚会。结识了不少官员。但对每个人都不深交。只以梁伯龙等戏子名流作掩。谈书论画。品戏言欢。转眼进入六月。便以消夏为名。将新一轮聚会安排在独抱楼。是日华灯初上之时。轿马香车充街塞巷。众官员纷纷來到。丹阳大侠邵方率人远接高迎。楼内楼外一片热闹景象。
三楼之上。有人将窗子推开一条小缝。向下观望。站在偏后侧的陈志宾一面瞧。一面喃喃说道：“侯爷这么搞。倒底是要干什么呢。”秦绝响道：“水不混不好摸鱼。依我猜想。徐渭此计。多半是为了造一造声势。”陈志宾沒有言语。眼仍望着楼下。好像不大明白的样子。秦绝响也沒回头瞧他。接着道：“我大哥邀着郭督公和这帮官员频密接触。徐阶那边不会不起疑。一旦起疑。就要展开排查。偏偏我大哥和这些官员确实沒说什么。他们即便回去如实汇报。恐怕也不能取信于徐阶。必然要遭到怀疑和清理。这样。徐党阵营人人自危。必然自乱阵脚。也就有了可乘之隙。”
陈志宾瞟着他缓缓点头：“徐党势大。紧实严密。用间易被窥破。而这非间之间让他们自心生疑。不失为一条妙计……啊。侯爷他们到了。咱们下去迎一迎。”
街口处。在骑着高头大马的四大档头协护下。几辆八马华车缓缓行近。到楼口落停。有侍者摆好梯凳。揭开车帘。常思豪和郭书荣华搭手钻出。一前一后缓缓而下。不少官员围拢施礼。二人环视一周。微笑回应。空车向前。第二辆切近。下來的正是梁伯龙和顾思衣。这二位一露面。引來不少好声。梁伯龙满脸是笑。高高向四外拱手致意。车辆如此接续不停。后面下來的都是书画名手、琴棋骚客。徐渭也混杂在其中。
秦绝响带着陈志宾、邵方笑呵呵地迎上來。给郭书荣华请了安。和大哥见了礼。众星捧月般将一行人迎入楼内。位置座次早有安排。众人入席已毕。笙萧袅袅。裙花摇摇。宴会正式开始。徐渭坐在角落。手里托着半杯酒。观察众官员的表情动作。这些天以來。常请的人物基本上已经熟悉不少。偶有一两个生面孔。行为举止也沒什么特别。常思豪照例和郭书荣华等人喝酒娱乐。其它事务一概不提。
看过一圈。徐渭的目光便落在一个人的身上。
这人身材不高。眉弯鼻直。三绺中须。相貌不俗。拿着酒杯走东桌、串西桌。和这个谈两句。和那个聊一聊。满脸堆笑。徐渭唤过近侍嘀咕几句。近侍离开片刻回來。在他耳边低低说道：“回先生的话。那位是张齐张御史。之前不知因为什么和徐家有了嫌隙。情况不是很好。其它的就不大清楚了。”徐渭嘴角冷冷勾起。摆手将其挥去。
张齐走來串去地转了几圈见也沒什么人愿意答理自己。不免有些郁闷。坐回原位。遥遥瞧着常思豪那桌有说有笑。郭书荣华挥洒风流。自己官小职微毫不起眼。想要过去亲近。一无借口。二沒机会。心里越发不是滋味。就着闷酒。往戏台上瞧去。只见此时梁伯龙和顾思衣一个青衫款款。一个白袖拖旖。正你一句她一句地交替唱着。昆曲南音浓厚。呢喃绵软。咿咿呀呀的声音。搅得他心里好不烦躁。暗想：“世道真是变了。娘们儿也能出來唱戏。可不是伤风败俗。这两个下九流不过会这么哼哼几句。居然也能攀上高枝。跟官员们同桌饮宴平坐平起。真是岂有此理。”
一折唱罢。众人鼓掌将二人送下台去。戏台上换了名目。只见常思豪瞧了一会儿。似乎不感兴趣。起身带着梁伯龙到各桌间走动。每到一处说上几句。与众官员干上一杯。他酒品豪爽。惹來阵阵彩声。眼瞧着与自己这桌愈來愈近。张齐莫名一阵紧张。见常思豪举着杯和大家招呼。赶忙随着同桌人站了起來。
客气几句喝下一轮。众官各亮杯底。开怀而笑。常思豪似乎抬脚要奔下桌。目光又落在张齐脸上。道：“哎哟。这位大人好生面熟啊。”梁伯龙道：“侯爷怎么忘了。这位张齐张御史在小年国宴上。曾经大骂胡宗宪。同吾吵过一架哩。”张齐虽有准备。却也颇不自然。满脸皱笑道：“君子和而不同。梁先生的胆识魄力。在下也是很钦佩的。”
“说得好。”常思豪含笑道：“朝廷嘛。自有朝廷的体面。张御史也是一心为国的人哪。”众人都附合称是。常思豪道：“梁先生。张御史。你们之间这小小的龃龉。都不可记在心上哟。”梁伯龙笑道：“侯爷这话说远了。吾一个小小戏子。哪敢跟御史大人赌气记仇哩。何况张大人也是对事弗对人哉。”张齐听了稍觉得意。心想这戏子毕竟是迎來送往惯了的。倒有些自知之明。当下也谦逊了一番。话里话外都是些大人不记小人过之意。常思豪大是高兴。又单独敬了他一杯。
等二人奔了下桌。张齐落座。觉得自己被高看了一眼。心里敞亮不少。
酒至半酣。常思豪、郭书荣华那一桌人起身离开奔了包厢。同时还零星从别桌上召了三五个官员陪着。半晌也沒回來。张齐感觉奇怪。询问身边的人。答说每次宴会都是如此。大概是侯爷他们单独欣赏书画之类。召去陪同的官员每次也都不同。
散了席回到家。夫人半条腿盘在坑沿上正磕瓜子。见他回來。忙说徐家派人來过。见人不在便回去了。张齐知道徐三公子大概是想问问进展。当下把今天的情况和夫人讲说一遍。吴氏抽着腿道：“我说什么來着。这东厂的人可是不一般。内阁六部官如流水。他们却是铁打的营盘。不管是当初的黄公公还是之前的冯公公。都是心明眼亮、惯于见风使舵的主儿。冯保虽被挤卸了职。却在宫里维护住了小太子和李娘娘。生生地把李芳给搞了下去。郭督公更是人精。他能和这位云中侯处得如此热络。那还能沒有原因。”
张齐像拉磨似地低头背手在屋里转圈。踩得瓜子皮卡叭儿、卡叭儿直响。琢磨半天。道：“那这一宝。我就押他们身上。”
吴氏道：“这枝儿还沒抓住。就撒那杈儿的手。还不得摔死你个呆猴儿。徐阁老这边好歹也跟了这么多年了。这回又许下了工部的官。侯爷那边八字还沒一撇儿呢。你着什么什么急。”张齐道：“两条船踩不稳。总要有一头重、一头轻啊。”吴氏道：“娘家须加维护。公婆也得伺候。有分教。这叫双桥好走。独木难行。”张齐上火道：“什么婆媳娘舅。都是你们妇女那一套。”吴氏推着他道：“什么妇人汉子、娘们儿爷们儿。人还不是都一样。别废话了。赶紧去吧。三公子还等着你哩。现官不如现管。眼前人答兑好了是正经。”
徐阶父子在书房说话。听人报说张齐來了。徐阶叮嘱两句让儿子接待。自己到屏风后回避。徐瑛又延俄了片刻。这才让人把张齐唤入。一见面儿笑道：“张御史这局开得很顺啊。”张齐一听就明白宴上的事早有人对他进行了汇报。躬身道：“托阁老和公子爷的福。”徐瑛给他让了座。说道：“之前我们配合着放出了些风去。将你与徐家不睦的事渲染了一番。姓常的正在用人之际。自然要收拢一切可用的力量。给你和梁伯龙开解就是这种心理的体现。说明他还是很希望你能为他所用的。”
张齐笑道：“怎么说我也是阁老的人。若能弃大船就那小艇。他还能不欢喜。”
徐瑛道：“船小好掉头啊。倘若赶上风雨飘摇、巨浪滔天。大船反不如小艇保险。有些人哪。往往在这时候。明里还在甲板上观望。暗里已经打定主意。要跳船了哩。”张齐心里一抽。感觉就像被人扒了衣裳一般。赶忙道：“嗨。小舢板才多大个地儿。那些不顾命的本就是长了双短视的眼睛。掉到海里也是咎由自取了。”
徐瑛笑眯眯地点了点头：“张御史的眼光。我相信还是很不错的。”张齐欠身起來。向前凑近道：“三爷。那姓常的和郭督公每次饮宴都要找些人单独聚会。虽名谈诗论画。赏玩风月。可是未必这么简单。”徐瑛笑道：“此事我们早已知道。那不过是他在虚张声势罢了。这必是徐渭出的计策。意在使我们自相生疑。自乱阵脚。此等小计。岂能逃过我爹的眼去。”
张齐一听这话。登时醒悟过來。五体投地般道：“还是阁老算无遗策。”
徐瑛摆了摆手。转身坐下。继续道：“常思豪今天沒有更多的行动。说明他也是在试着水。相信他在内心里对你是很看重的。你也应该多多表现才好。”