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话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦，因而元妃以为这次省亲之事既展现了荣国府的雄厚实力，又胜过周贵人等家的别墅，使自己在后宫扬名，自然放心，又赏赐许多内帑彩缎金银等物。贾府中人纵然人人疲惫，却是愈加放烂形骸，那些买官卖官断人官司之事做的愈多。
却不知皇帝心中早已对这些仗着祖辈是有功之臣的无能之辈心中怨防，之所以不动他们，一是太上皇仍在，且贾王薛史四家联络有亲，不可轻易动弹。如今这省亲一事，既麻痹了他们的神经，又掏尽了他们的财产。自古以来，那些想要反叛之辈一要的是军权，二要的是财权，江南之地自从自己派林如海去后，因林如海既是书香传家，又与四大家族结亲，他们都放心，借此悄悄掌握了他们暗中的那些勾当，不怕日后不能一举掀起他们的遮羞布。要不是登位是露出了一些破绽也不会让如此的忠臣良将白白牺牲，今后行事定要更加谨慎。四大家族除了王子腾已是朝中无人，自己对他明升暗降，派出外地出巡，如今京都掌握在自己的手中，这皇位也就坐稳了一半。太上皇如今年老糊涂，依仗着这些勋贵仍不肯放权，也罢，暂时就留下他们让父皇放心，这天下，既然给了朕，朕就绝不会让给任何人。
皇帝在哪儿思量时又想起了林如海，记得他只有一女，为了不让忠臣寒心，自己也应该好好照顾。再说听说如今她住在贾府之中，自己赏赐了她，太上皇也会以为这是自己对他的臣服，贾府之人会以为这是自己对元妃的恩宠，真是一举两得之事。
待隔日元妃赏赐东西时，她怔住了，想起贾母对自己说的黛玉和贾家的约定，又想起自己母亲说的薛家的豪富，不由的犹豫了。思量半天，想起自己宫中的艰难，如今林家的钱已是用尽，将来宝玉入朝，自己宫中打点，哪一处不是要耗费金钱呢！再说林如海已去世，黛玉作为一个孤女，可没什么好提防的。只是宝玉身上自己寄有大望，他的婚事决不可轻易定下，这次赏赐多给宝钗点也就算了，将来让她进门做个贵妾也就是了，到时候再给宝玉找一个高门嫡女，有财有势，不怕他不高升。到时候自己也应该有一个小皇子了。元妃想着，面上呈现出无限的笑意，连皇上虽给自己高位却不宠爱的窘境也忘了。于是她下定决心，给宝钗的礼和宝玉的一样。
正要派人去送，却见皇上派人送来了陈嬷嬷，不由一惊。原来这位陈嬷嬷身份并不简单，她曾经抚养过大长公主，而大长公主不是皇帝的亲姐姐，却是皇帝养母唯一的女儿。皇帝当时身份在皇子中并不贵重，母亲身后也没有什么大家族，为了保护自己的儿子，将他送到了当时贵妃的手下，这位贵妃性陈，正是陈将军的嫡亲姐姐。她的性子既温柔又公正，太上皇当时即使并不宠爱这位贵妃却也极为敬重，贵妃并不阻止皇帝亲近生母，同时对他也十分疼爱，因而虽然贵妃早已去世，但是皇帝继位后第一件事就是加封大长公主。这位陈嬷嬷也地位日渐增长，元妃不敢不恭敬。却听说这位嬷嬷是皇帝赐给黛玉的，不由大吃一惊。想着幸而这礼还没有送出去，皇帝看样子还记得林家。只是君心难测，不定能记得多长时间呢，若是皇上记得自然是指婚，轮不到贾家插手，日后让母亲好好照顾也就是了，若是皇上忘了，大不了到时候让她也做个贵妾吧。想了想，送给黛玉的礼虽然是同辈第一，却是宝钗和宝玉相同，竟是双方旗鼓相当，唯有史湘云既是父母双亡又无得力嫁妆，竟与三春姐妹相同了。
礼物送去，众人皆极为诧异，待见了陈嬷嬷，便知黛玉的赏赐是皇上的恩典，并无可惊奇之处，但送给宝钗的礼就让人惊讶了。就连宝玉也说：“别是送错了吧。就算我的不和林妹妹的相同，也该和云妹妹的相同，宝姐姐是外人，怎么倒和我的一样了？”府中的众人见了这礼后，对宝钗愈加恭敬。薛姨妈虽不满意，但黛玉的是皇帝赏的，也就无可奈何了。。
唯有史湘云，平日里她虽然嘴上说宝姐姐最好，但是其实不过是和黛玉赌气，不见她每次来是都是和黛玉睡在一起。自己虽是孤女，身份上却胜过宝钗不知多少，原以为自己就算不如黛玉，也定该胜过宝钗，哪知竟会落到最后和三春相同的地步，她只觉得府中所有人似乎都在笑话自己，连一个商家之女也不如。翠缕是她的贴身婢女，她也不避开旁人，夜间守夜时说道：“我素日里以为宝姐姐是个好的，待人又温和宽厚，又知礼，虽则我跟林妹妹更亲切些，但是她的小性子真让人受不了，论身份，论地位，论才貌，我哪一点比不上她，偏偏爱哥哥就是对她小意温柔，宝玉这么个豪门公子，不知有多少人贴上来呢，真让我看不惯。这次来，我们都大了，我才发现林妹妹过去不过是因为和宝玉一起住在老太太的院子里，才略亲密了一些，如今很是知礼。宝姐姐却心内藏奸，今日娘娘赐下礼物来，宝姐姐和爱哥哥的一样，她不但不避嫌，反而将那红麝珠子戴出来明晃晃的展示，生怕别人不知道一样。”翠缕正要说话，便听见外面有人来了，忙止住了话题，各自睡下不提。只是日后和宝钗却是暗地里疏远了。
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却说另一边，袭人也听说了这件事，心内却定了主意。这一天，宝玉去寻黛玉和史湘云说话。宝钗进来了，见宝玉不在，便对袭人心内起了拉拢之意，想要试探一下，就说：“宝兄弟去哪里了？”便听袭人说道：“姊妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！凭人怎么劝，都是耳旁风。”
原来袭人其实也是极为聪明伶俐的丫头，主子们身边的丫鬟，又有哪个不伶俐，能被贾母挑选到宝玉的身边，自然有其独到之处。论美貌，晴雯胜过袭人甚多，论性情院子里的小丫鬟都喜欢有事求到袭人身边去，再加上袭人有一样独有的好处，在谁跟前便一心服侍谁，又温柔体贴，竟是宝玉离不开的人。
她自持自己已是宝玉的人了，将来好歹也是一个姨娘，薛林二位姑娘中她虽然喜欢宝钗，但宝玉更喜欢黛玉，若是林姑娘成了宝儿奶奶，宝玉身边自己肯定不会得宠，再说林姑娘又爱使小性子，万一哪天和宝玉赌气，受苦的还不是自己。而宝姑娘宝玉不喜欢，自己的姨娘地位便不可动摇。只是府中掌权的老太太和二太太一个喜欢林姑娘一个喜欢宝姑娘，自己若是有什么不妥当，定会被赶出府中。如今眼看娘娘嘱意宝姑娘，林姑娘的礼虽然贵重却和宝玉不一样，再有那位陈嬷嬷说过，林姑娘将来是要指婚的。如今定是宝姑娘进门，自己也更该亲近些才好，二太太那儿，如今也要好好去奉承一下呢！
宝钗在一旁听了这话，立时便明白了袭人竟是向着自己这一边的，她说的这话，意思不就是宝玉如今大了，很不该和黛玉和湘云亲近嘛。于是宝钗便在炕上坐了，慢慢的闲言中套问他年纪家乡等语，留神窥察，察其志向，心中暗暗定计。一时见宝玉来了，便走了。
袭人虽聪明却又有一点呆性情，见长辈们的人嘱意宝钗，又见宝玉和黛玉亲近，一是怕宝玉日后伤心，二是算给宝钗的投名状。便假装一直不理宝玉，宝玉问起来，便道：“前几日我哥哥要接我回家，你不愿意，自己立誓应了三件事。如今，日子连十个指头都能数过来，便又犯了。今天我看你又犯了那爱红的毛病，再说如今姐妹们都大了，还这么着，将来怎么办。”说完，竟看都不看宝玉一眼，就出去了。只留下麝月服侍，宝玉刚刚高高兴兴的回来，就受了这一番话，心内极不自在。而麝月的性情宛然又是一个袭人，只好闷闷不乐的去睡了。
第二日，袭人虽然又恢复了温柔的样子，宝玉却果真又稍微收敛了一段时日，连黛玉都叹道这是孙猴子被压在了五指山下。这府里又什么事是下人们不知道的，只不过是瞒上不瞒下。宝钗在宝玉院中早已安排了几个人，没一段时间便知道袭人所做之事了。虽对袭人满意，却也暗暗心惊袭人对宝玉的影响力。想着自己在成为宝二奶奶之前，一定要好好笼络袭人，只是成亲后一定要打发她出去，免得院子里的西风压倒了东风。
从此，这两人倒是更加亲近，就是宝玉不在，宝钗也经常和袭人说说话，宝玉也叹：“怎么宝姐姐和你这么好，我一来就走。”王夫人听了，也很满意，一是袭人身为宝玉的贴身侍婢，如今也更亲近宝钗，再说她还是老太太赐的呢，日后宝玉院子里有事，便只找袭人了。二是宝钗虽和袭人亲近，却记得男女之别，避开宝玉，这才是女子的本分，也不怕进门后宝玉的心只知道向着媳妇。
而黛玉被青玄劝着，如今又有陈嬷嬷教导礼仪，更有了一种尊贵之气，待宝玉虽然亲近，但更注意了礼节。青玄原本在天上没有俗世的规矩，前世在21世纪也没有什么束缚，对黛玉也没什么教导。有了陈嬷嬷后，黛玉并没有成为一个刻板的女子，而是学会了在规矩之中寻找自己的自由。
如此一来，大家各自相安，竟是和和睦睦的过了月余，直到宝钗的生日前夕。