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25、江州行
等到王员外回过神来的时候，才想起去隔壁柳宅讨说法，虽然没有人证物证，别人又都说他是中了邪，连他的夫人也以为他是疯了，但他笃定了是新来的柳家人坑他！他平白无故损失了那么多家产，必须要有人来赔，那俩女子不是会点石成金术吗？让她们变金子出来！
不知何故，“柳宅”的牌匾已经被摘了，大白天的，大门居然还紧紧关着，王员外贴耳聆听，里头没有动静，于是他啪啪大力敲门，也不见有人来开。
“呸！别以为当缩头乌龟本老爷就拿你没辙！”
王员外撸起袖子，抡上一柄板斧就欲砸门。这时，街头刚好有一行人走来，见状喝止。
“住手！”
王员外循声望去，只见一位年过花甲的老者疾步而来，后面还跟着两个男子。老人银须白发气度非凡，此刻面带怒色，指着他质问：“何人在老夫家门前放肆？！”
王员外打量老头儿一眼，似乎在哪儿见过，眼熟得很。他被气昏了头，见到隔壁总算有人出面了，心想着这老头儿送上门来找打，他非得出了这口恶气，于是一拳挥过去。
“哎哟——”
结果叫苦不迭的却是王员外，他倒地打滚，拳头缩在怀里，痛得面容扭曲，而一名冷脸护卫挡在了老者前面，方才就是他出手挡住了王员外，交锋只是一瞬间，谁也没看清楚他做了什么，王员外就倒下了。
另一名捏着折扇的儒雅男人徐徐上前，彬彬有礼地搀了老者一把：“杨阁老，可有伤着？”
老者叹气摇头，看着丧家犬一般的王员外摇摇头：“世风日下人心不古啊……”他侧目看见身旁人温文尔雅的笑容，眉心微蹙，叹道，“老夫早已致仕，担不起阁老二字，詹大人还是唤老夫先生吧。”
“是，先生。”詹涟台微微含笑，虚扶着杨先生上了台阶，眼角余光瞥见地上的王员外，见他额头冒着冷汗，明明痛不欲生，却固执地要去拉扯杨先生的袍子，嘴里咒骂不停。
“你们这群骗子……还我的钱……骗子……”
杨先生闻言，气道：“简直不可理喻！老夫何时骗过你的钱？你是何人？”
詹涟台一听，也顿住了脚步，静静看着王员外。
“别装蒜了！你不认识本老爷？我乃隔壁王家的员外！”王员外挣扎从地上坐起来，他受了一番打击折磨，身材消瘦形容枯槁，难怪旁人一时认不出。他指着杨先生鼻子骂道：“骗子就住你家，你说跟你没干系谁信啊！你还我金子，还我金子！”
杨先生气得抖胡子：“胡闹！老夫陪夫人回乡省亲，三月不曾在此，家中怎会有人？你莫要信口雌黄，有冤上衙门伸冤，别在此处撒泼，扰了旁人清静！”
老头子鲜少与人争辩，脸都红了，詹涟台见状安抚道：“先生莫急，也许当中有什么误会，问清楚就知道了。您一路舟车劳顿，先进去休息。”说罢他命令护卫，“把他带下去。”
回到家中，杨先生发觉有些奇怪，许久无人居住，按理说应该有不少尘埃，可是进屋不仅没有闻到灰尘霉味儿，地方还被打扫得干干净净。他头一个反应是不是来了窃贼，赶忙去书房查看他的视若珍宝的古籍，见到书架完好无损，杨先生放下心来，逐一清查后没有丢失什么，可是又发现了一件怪事：有人动过这些书，不仅在书上标注了阅读小记，还把书重新分门别类，排列得整整齐齐码在书架上。
怪哉！
詹涟台听杨先生说完这等古怪事，不禁一笑：“即便是贼，却也是一名雅贼。”
杨先生也不解，想起闹事的王员外，心中疑惑：“不知是否与刚才那人有关？”
詹涟台想想，起身道：“待学生一问便知。”
审过了王员外，大概知晓了事情始末。詹涟台进入王家查看“妖墙”，上面的妖怪血迹已经被洗掉了，墙面残留了很淡的粉色。他指尖拂过墙壁，放入口中微抿，忽然勾起唇角：“碱水画形，姜黄显色的把戏。”
然后他又去了小花园，一墙之隔就是杨先生的住宅。他目光逐一扫过墙头和墙角的长梯，最后落在井边的杂草从中。
有什么闪闪发光。
詹涟台俯身拾起，是一块比指甲盖儿还小的金子，上面沾着一丝不易发觉的黑色印记，像是墨汁。他把金子放到鼻尖闻了闻，然后又用手搓了搓黑色的地方，并没有颜色脱落。
“呵呵……”詹涟台低低发笑，引来护卫的疑惑。
“大人可是看出了什么端倪？”
“先把黄金做成石头形状，再涂上油墨调的染料，遇水不化，让人以为是真的石头。而所谓的点石成金，不过是染料被油和碱洗去，露出了黄金的真容而已。”詹涟台手捏折扇，口气从容：“应当有眼线在此与对方里应外合，你可以问问这家主人，最近有没有离开的下人。”
王家如果没有内鬼，谁有本事悄悄在墙上用碱水画出鬼怪的形状？肯定是一个提着水桶藏着画笔，却不引人注意的奴仆所为。
护卫遵命，但还是不解詹涟台为什么要管这等闲事：“大人，您要帮徐州府破案？”
詹涟台不置可否，只是露出玩味的神情：“阮七，你不觉得这群骗子……很有意思么？”
阮七木着脸，像个没有温度的冰人，道：“骗子公然犯法，应当抓入大牢，交由官府判罪。”
“那就由你去抓他们。”詹涟台勾起唇角，侧过半张脸足以颠倒众生，“据说这群人中还有女子，你去找见过她的人，给她画一幅像。”
就让他看看，是什么样的骗子，胆敢屡屡在他眼皮底下犯事。
七月，江州。
千千一行人来了江州，暂时没有宅子落脚，于是就住进了客栈里，安顿好后由鲁师傅外出找牙人看房。
江州是江南七州之首，人口稠密地域宽阔，一派繁华盛景，差不多也有半个京城的气派。八月州府贡院开考，此时的江州到处是江南之地的考生，千千推开客栈的窗户，捏着纨扇往下望去，一条长街上熙熙攘攘都是长袍冠带的读书人，入耳满口“之乎者也”，连空气中都弥漫着一股酸腐墨汁味儿。
“姑娘。”小荷推门进来，瞧见千千趴在窗棱上看得看心，也凑过头去，“你看什么那么好看呢？”
千千坐直身子，回头笑道：“我是在想满大街的傻子，挑谁当大鱼才好？好为难哦。”
小荷劝她：“你就消停一些吧！上回的铺子转手卖掉赚了一大笔，就算你花钱如流水，也够用上大半年的，何必着急做买卖呢？花那么多心思不说，还要冒风险，咱们安安生生过日子不好吗？”
千千扔给她一个“你懂什么”的眼神，扳着手指头一一道来：“那点银子够什么，塞牙缝都嫌少。我们要买宅子添家具置办被褥衣裳，还要请佣人雇长工，日常柴米油盐酱醋茶……哪一样不是花银子的地方？只有出项没有进账，就等着坐吃山空么。还有我家小和尚要考功名了，男人出门在外得打扮体面，我准备给他做七八套新衣裳，还有玉带金扣腰佩……你知道那些好东西多贵么？他读书辛苦，所以文房四宝也要用最好的，还有他结识同窗外出交际，孝敬老师，甚至考试时打点贡院，这一桩桩都是花大钱的地方，我不替他办好了，谁替他操心？你啊？”
小荷见她说得头头是道，叹了口气：“读书人一定得这样么？凭真本事也能考出好功名来，干嘛非要去奉承巴结，怪没脸的。”
“有捷径不走，非要去吃苦受累，那不是傻子么。”千千撇撇嘴，不屑这种自讨苦吃的做法，懒得跟小荷过多解释，遂问：“对了，我家小和尚在干嘛？”
“不清楚，好像在下面大堂跟人说话。”
千千出了房下楼，走在楼梯口就看见邈梵与三个书生打扮的人站在一齐说话，他们好像在问他什么事情，他耐着性子一一回答。
邈梵的头发终于长长了，千千给他梳了个四方髻，束了一顶小冠，看上去俨然翩翩佳公子的模样。他本来就生得好，面若冠玉眉目似画，身量又高，穿着月牙色的圆领长袍潇洒极了，就是见礼的时候还不自然，交手相叠长袖洒落那么有气度的事儿，他总会忘记，险些又竖掌念了阿弥陀佛。
客栈没房了，几位书生难掩失望神色，只听其中一人道：“都怪我们来晚了，这已经是第九家了都还是没房。”
另一个提议：“不如我们再去隔壁街看看吧。”
还有一人道：“我早已问过了，附近客栈都没有空房，早让人订完了。”
“那可如何是好？”三人唉声叹气。
邈梵思忖，他们来了五人，就占了五间房，一人一间，说起来也真是有些浪费，不若他把自己那间让出来给这三位书生，然后去鲁师傅或者飘哥的房里挤一挤，也算解了别人的燃眉之急。
他这么想也这么做了，便把主意一说，那三位书生喜出望外：“真的？檀兄愿意把房让给我们？”
邈梵点点头：“嗯，反正我一人也用不了那么大屋子，不过只有一间，恐怕……”书生三人得挤在一处了。
几人甚是感激，连连向邈梵道谢，又问他让出了房自己要住哪里？邈梵抿抿嘴，正要开口：“我就和……”
“当然是和我住呀！”
千千施施然从楼上下来，花容月貌身姿窈窕的，把几个书呆子都看傻了眼。她亲热地依偎在邈梵身边，冲对面几人眨眨眼：“相公和我住，你们就别担心了。”
几人回过神来连忙呵呵笑：“原来檀兄已经成家了，赴考还有佳人作伴，甚美甚美。”
也不知是说他温香软玉在怀美呢，还是千千长得美。
“不是，你们误会……”邈梵想解释，千千偏不给他撇清的机会，冲着三人又说：“你们三个人住一间屋子太挤了，这样，我让管家和小厮住一块儿去，再腾出一间来给你们。”
三人一听更是惊喜，连忙道谢，直夸邈梵好福气，娶得贤妻。
邈梵侧眼看她，想说什么又忍下了，她故意装作没看见，指了房间让几人快搬东西上去安顿。
“千千……”邈梵略有哀怨地唤她。
她就这么不介名声么？明明不是夫妻，却毫不顾及地说出来，她就不担心别人在背后嚼舌根？
千千睨他：“是谁答应娶我的？你想吃了不认账？”
邈梵自认理亏，他与她虽无夫妻之实，但已经有了越礼的举动，应该算是结下了那层关系。男人就该有担当，做了就要承认，他不是懦夫，所以不会逃避。
他道：“不是的，我会负责的。”
“那你多久娶我？”她笑盈盈扑上来，差点又要当众亲他。
邈梵红了脸，羞赧垂眸：“我……等考完了，就娶……”