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湛莲听完，淡淡点了点头。她低头摩挲汤婆子沉默不语。
上房内安静了片刻，湛莲抬起头来，扫视二人一眼，“方才我听了王妃与阿娜使者的话，我也有几句话，不知二位愿不愿听？”
安晋王妃与阿娜互视一眼，“请讲。”
湛莲道：“于我看来，丹晏国并没有和亲的诚意。”
阿娜一听，下意识用丹晏语反驳一句，“不！”
湛莲看向她，“阿娜使者，在我大梁，并非媒婆上门说媒，女儿家便一定得应承的，许是女子嫌弃儿郎脸上有颗大痣，或女儿家中嫌男子少了几亩田地，亦或女子早已许配了人家……如果照贵国的意思，岂不是大梁儿郎一旦求亲不成，就要与女郎家打个你死我活？”
阿娜闻言愣住了。
安晋王妃道：“两国联姻，自是与平民百姓成婚大有不同。”
“虽有不同，但道理却是相通的，天家拒绝丹晏求亲，自是有天家的道理，倘若丹晏王因此便要向大梁挑起战火，那恐怕他的心里就从未有过与大梁和睦邦交的念头，公主即便嫁过去了，大抵也不过短短几年，十几年，倘若有朝一日，他命令流淌着我大梁血脉的子孙来攻打大梁，那可真成了笑话。”
“这……”
阿娜焦急地用丹晏语说了一串话，大抵是丹晏王心中愿意两国和平，只有好战者大臣不停谗言，因而公主嫁去便堵了好战者的嘴。
湛莲道：“一国之君若在这等大事上左右不定，谈何诚意？大梁邻国南燮、日那等，大梁并未与之和亲，依然能和平共处，只因国主心中无战。阿娜使者，我大梁天子金口御言，说一不二，他不许，便是不许。与其浪费精力在我身上，还不如回国去说服你丹晏国主。”
安晋王妃一声喝止，“康乐公主！”
湛莲让人请阿娜暂且回避，阿娜犹豫离去，安晋王妃道：“你可知你方才所言，被阿娜转达与丹晏王听，将会引起多大的风波？”
湛莲道：“我就是厌恶丹晏打着友邦的旗号，肚子里还怀着鬼胎。他们那是什么说法，求亲不成就要翻脸，莫不是以为大梁好欺侮？幸好这话还不曾被三、皇兄听了去，要是他知道了，恐怕立即就出兵丹晏了。”
“康乐公主，你当打仗是儿戏么？一旦硝烟四起，受苦的便是大梁的子民！”
湛莲正色道：“我自是知道战争并非儿戏，如今大梁休养生息，国强兵壮，反观丹晏，内乱才罢，新王登基，元气定然大伤，此时来与大梁求亲，怕也存了利用大梁稳固其政的想法。即便此次求亲不成，丹晏王怀恨在心，妄图报复也将是几年后的事情了。届时他们恢复元气，大梁已更上一层楼，他们想借故发兵，还得衡量衡量分量！”她顿一顿，“王妃，我也不愿生灵涂炭，但这种半调子的和亲，反复只会显得大梁软弱，纵观史册，惟有强者才有权说出和平二字，它丹晏国还不配！”
才送走了神色复杂的安晋王妃与阿娜使者，顺安便领着人来了。
“殿下，陛下见下雪了，怕您冷着，急急忙叫奴才给您送一件外披来，”顺安笑着给湛莲展示两个太监抖开的一件桃红羽缎面白狐毛鹤氅，“这鹤氅是昨儿才制好的，内里用的全是白狐胳肢窝的皮毛，最为暖和不过了。”
湛莲轻笑，瞅了一眼竟不领情，“这才下了半日的细雪，哪里用得着这么厚的大氅？”
“唉，陛下这不是怕这雪不停歇，殿下您就用上了不是？殿下是否要进宫去谢恩，奴才与您一道回宫啊？”
今日被是要进宫的，看来三哥哥是怕她见下雪犯懒不肯进宫，又叫小公公来接了。
“那小公公你坐一坐，吃一杯热酒，我去换身衣裳。”
“好咧，谢殿□□恤，殿下顺道把新鹤氅披上给陛下瞧瞧。”
“我才不穿，这么一点小雪就穿它，平白惹人笑话。”湛莲皱皱鼻子，叫喜芳把桃红鹤氅仔细收好，自己转身进去换衣裳去了。
湛莲进了皇宫，没有去泰来斋，而是随着顺安公公到了离芙蕖宫很近的乾元殿东暖阁，明德帝冬日喜爱在此批阅折子。
听得湛莲到了，湛煊笑着迎了出去，一眼便见披着大红羽纱红狐毛镶边斗篷的湛莲走来，雪肤胜雪，红袍似火，真真不知究竟是天仙，还是妖精。
湛煊先是被美色所惑，湛莲走到跟前，带来一阵外头的凉意，却是让他皱了眉头，他一把执了她的小手，“你怎地穿这般单薄，朕叫人送去的大氅也不穿，手筒子也不戴上，若是着凉了还了得？”
他一面说着，一面双手包裹她的小手，为她只稍有些寒意的纤手呵气驱寒。
“外头一点儿也不冷，哪里用得着穿那大氅？常言道下雪不冷化雪冷，哥哥这也不知道。”
“是是是，只你懂得最多。”湛煊刮刮她的小鼻子，宠爱地为她解下斗篷，执着她的手与她一齐步入内殿。
秦才人与暖阁内的奴婢一齐跟着皇帝走了出来，见二人入内却没有跟着进去，这已是不成文的规矩了，只要康乐殿下来了，陛下总是会让她们离开好一阵子，之后才唤她们进去伺候。
湛莲一入内殿，还未站稳，眼前便一片阴影，旋即自己的双唇就被带笑的嘴唇温柔地亲住了。
她才从下雪的外边来，唇上还沾着丝丝凉意，那密密紧贴的炽热唇瓣为她驱走了所有冷意，湛莲轻吟一声，仰头闭了双眼。她每回来，三哥哥总要亲她好一会儿。
亲吻起初是轻柔，随着二人呼吸渐渐粗重，唇瓣缠绵也愈发用力放肆，大舌探入如蜜般的唇内缓慢恣意搅弄，时而勾出小嫩舌吮吸缠绕，时而深入其中迫她含吮，湛莲每回都觉羞涩，但心底里却愈发觉得……舒服。
啧啧的亲吻声响起在内殿，使二人之间的气息更加灼热，湛煊一面亲着她，一面搂着她往暖炕上走，他将她推在炕上坐下，居高临下地捧着她的脸儿狠狠亲了一回，湛莲气息不稳，他暂且放过她沾着他口水的红唇，贴着她的脸儿寸寸亲吻，眉毛，眼角，脸颊，耳垂，下巴尖儿，他一处也不放过。
“三哥哥……”湛莲软软地叫着，却又被他顺势而上的嘴堵住了唇。
二人不知不觉倒在了炕上，湛煊的手顺势下滑，覆上她袄下的酥胸。
“不来了。”湛莲从迷蒙中惊醒，习惯了他的亲吻，却还不习惯其他，她怕他又脱了她的衣裳，一个激灵缩了身子，翻身不叫他继续。
湛煊的诱惑再次以失败而告终，他颓废地倒在她身侧，沉寂片刻，居然跟吃不到糖的小孩儿一般，摇着她耍起赖来，“莲花儿，你就让朕再来一回，就一回！”
湛莲真不知哥哥为何那么执着于那顷刻间的事儿，却对那撕心裂肺的疼痛记忆犹新，“不来，不来，说什么也不来。”
湛煊将她堵在暖炕角落，讨好的热吻不断落下，“莲花儿，你最是个好人，一回，就一回，多一回朕也不要！”
湛莲被他亲得一脸湿濡，“哥哥别闹了，我有事儿跟你说。”
这会儿哪里还有事能比这再来一回的事儿大？湛煊置若罔闻，磨着她自发道：“莲花儿，下雪了，今儿朕与你一齐睡，替你暖身子可好？”
湛莲哪里会上他的当，“我有汤婆子，不冷，真冷了，就叫喜芳陪我睡。”
湛煊红了眼，“你要她陪也不要朕陪？”
“谁叫哥哥不安好心，”湛莲只觉湛煊紧贴着她让她浑身躁动，她急着想推开他，故而转移话题道，“三哥哥，你想要什么寿礼，我这会儿还没着落哪。”
湛煊正沮丧，哪里还有心思计较什么寿礼，忽而电光火石间一转念，他正色道：“朕只要你一样寿礼，其余的皆不要。”
湛莲眨眨眼，“三哥哥要什么？”
“朕只要你与朕再圆一次房。”
湛莲扑哧一声笑了，“哥哥……”
“莲花儿，朕不与你玩笑，朕是当真的。”湛煊执了她的手细细摩挲。
湛莲这才发觉三哥哥竟然是认真的，她莫名红了脸，小小声地道：“那个哪里算是寿礼……”
“当然算，那意味着你真正属于朕，是朕梦寐以求的大礼。”湛煊凝视着她，低哑说道。
湛莲被他一双深藏情意的黑眸所擒，“哥哥你可想好了，不要别的寿礼？”
“不要，只要你愿意与朕再行敦伦，别说你的，其他任何人的寿礼，朕都能不要。”哪怕金山银山，城池土地，都不及他能抱她入怀。
“傻哥哥。”湛莲好笑地抽出手，捏捏他的嘴。
湛煊眼前一亮，只觉总算看到了一线生机，“你这是应承朕了？”
湛莲想到又要做那事，害臊起来，她埋进他的怀里，小脑袋轻轻点了点。
湛煊大喜过望，得意忘形道：“那今夜……”
“既是寿礼，自是要等到万寿那日。”湛莲忙打断他。
“行，行，朕等，朕等。”现下就是湛莲要天上的星星，湛煊都能应承。他眉开眼笑，“莲花儿，你是天下第一的好人。”说罢，他再次倾身吻住她。
这有了盼头，日子便好过多了。即便随着外国使臣、外省皇亲国戚、达官巨胄接连进京，明德帝要上心的事情愈发地多，仍阻挡不住他的好心情。
转眼到了万寿节前夕，湛煊交待将乾坤宫的什物全部换成新的，龙床被子换成龙凤呈祥被，帐子换作百子帐，枕头换作合欢枕，蜡烛换成大红喜字样，连墙上的画儿，地上的屏风，统统换了一遍。整个乾坤宫不似作寿，反似大婚。
顺安了然，虽为主子高兴，仍不免忧心，他悄悄地道：“陛下，可是要奴才准备些好物，以便您与殿下……尽兴？”这好物，自是指助兴的东西。
湛煊瞪他一眼，哼了一声挥袖走了。
顺安见状，摸摸鼻子追上前去。
隐隐还听听得见湛煊骂他一句老东西。
十一月十五日，大梁朝明德帝万寿，举国欢腾，各地官员设香案，面对京城行大礼。
皇宫内处处张灯结彩，锦坊彩亭星罗棋布，满眼火树银花，一派喜气洋洋。明德帝仍如平常时分起身，换好朝袍步出乾坤宫。今日无风无雪，东方隐隐有一丝日光。后宫大小主子都已候在门外雪地里。湛莲昨儿留在皇宫，今晨天不亮就起来，打扮妥当后随着淑静太妃、良贵妃等人一同前来贺寿。
皇帝接受后宫朝拜，依例看赏，坐上銮车前去上朝。
一小监跑回来，寻着喜芳，与她说了两句，喜芳后又转达湛莲，说天家示下，叫湛莲再回去休息休息，以免夜里劳累。
湛莲不解其意。
开明殿外站满了朝臣与外省来的贵族官员，金銮驾到，众人齐齐跪在雪地上早就陈铺好的垫子上，皇帝坐上龙椅，太监唱喝，众臣行三十三拜礼。
皇帝赐汤。
上午接受了众臣与外国使者朝贡，下午回后宫，接受女眷朝贡。因无皇后，一切暂由良贵妃操持。湛莲献上一副太平有象的画卷，是她亲笔所画。明德帝却一阵紧张，怕她反悔了只送一副画卷便了了事。
后转念一想，即便她再耍赖，他也只得听不见便是。
明德帝好容易盼了夜宴开始，文武百官与外国使臣皆入席中，后宫与外臣女眷并不入席，在后宫赐宴同欢。
酒过三巡，明德帝抚额似醉，在众臣恭送下上了銮车。因天气寒冷，皇帝常早散席，只从来没有今日这般早的。安晋王去请示一番，仍继续行酒作乐。
不出须臾，便有一小太监来请湛莲离席。