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很快,凉城的人都知道出大事了。
都知道疾风堂里有数之不尽的名册，都知道竣熙在东宫正殿召见所有在京四品以上的官员，要按照那名册上所记载的，一一算账。都知道首当其冲的是冷千山等人——董鹏枭是直接被刑部的人从家里套上枷锁拉出来的,根本连进宫去被竣熙当面痛骂的机会的都没有。
当然,由于当天早晨东宫书房门口等着请见的有不少官员，所以程亦风跪在东宫书房“要挟”竣熙停止彻查的消息也很快传遍了凉城的官场。无论是够资格入宫的，还是品级不够的，文武官员人心惶惶：竣熙一直以来如此尊敬程亦风，如今竟然连这位民族英雄要“长跪不起”少年都不在乎,看来真是铁了心要在朝廷上下来个大清洗了。那俗话说的一点儿没错——人非圣贤，孰能无过，这下怕是一个也逃不了。
然而,这样的恐惧又带来了意想不到的效果——臧天任从翰林院被竣熙召来，本是为了草拟惩办各个官员的诏书。可是，臧天任一到大殿之上，立刻叩头请求竣熙收回成命，停止彻查：“果如程大人所言，如此严办，必使朝廷空虚，无有文官治理地方，无有武官守卫边疆，不啻开门揖盗，荼毒黎民！请殿下三思！”
在竣熙心目中，臧天任虽然不是才华横溢或智谋超群，但却是刚正清廉的一个好官，十分值得敬佩。正是因为如此，才特意要他来草拟诏书。岂料臧天任竟然说出这样一番话，少年的心里就像长了野草似的不舒服。更叫他没想到的是，文武官员的队伍里一个跟一个的走出来二三十个官员，统统都跪地叩头，道：“臣等也赞同程大人和臧大人的意见，请殿下务必三思！”
竣熙那里晓得呢，其实这些人暗想，自己多半是有把柄罗在哲霖手中的，真彻查起来，绝对讨不了好处。倒不如跟着程亦风、臧天任，如此一拼，或者还有生路，总好过坐以待毙！
“你们——你们——”竣熙气得直打哆嗦，“你们这是要造反么？”
“臣等不敢。”发话的是吏部尚书王致和，“但是，臣等的确以为彻查已经牵连太广，再如此下去，恐怕朝中就无人办事了！”
刑部尚书谭绍文也道：“臣斗胆，殿下如此彻查严办，严刑峻法，实在有违圣人以仁孝治国的教训。自古凡以法家治国，岂有不灭亡者？”
“你们——”竣熙要搞彻查严办，还得依靠这两部的堂官，听他们如此说，更是火冒三丈，“你们也……哼！不要以为没有你们，我就办不了事了——我就不信我楚国的朝廷没有了这些所谓有点儿本事的贪官，就真什么都办不了！”他说着，一把抓过笔来，愤愤地蘸着朱砂，自己去写圣旨。这是要发落冷千山的，前面那批判痛骂的部分一气而成，但写到怎么处置的部分，就愣住了——有好些罪名不知怎样量刑，他便吩咐：“把大楚律例给我抬出来！”
太监们早吓的蠢若木鸡，这时像被人泼了滚油似的，一下子跳了起来：“是，是！”
但是，全套的大楚律例又那是那么容易搬的？太监们去了许久，才开始哼哧哼哧地抬着书箱子进来。他们一边开箱子往案上放书，竣熙就一边皱眉头：这么多条目，要从哪里开始找？心中的烦躁越烧越厉害，他终于忍无可忍了，“啪”的将笔一丢：“你们是不是也要跟程亦风一起长跪不起？好哇，说什么不结党，我看程亦风才是这朝廷里结党最多的人，他一跪，竟然有这么多人要陪他跪。竟然有这么多人都勾结起来威胁我！我就让你们看看我到底有多坚决！”
已经什么也写不下去了，也看不下去了。他一挥手，将案上的文房四宝统统拂到了地上，接着狠狠地跺着地，退出正殿去。留下一室面面相觑的大臣。
本赌气想要回到书房去好好研究一下大楚律例，可是，一看到程亦风还跪在门口，心里就无比窝火：他是如此敬佩这个人，谦逊时，如翠竹虚心，坚持时，又似菊花傲寒，可以大刀阔斧革除积弊，又可以浅斟低唱文采风流，而即使遇到了天大的困难，还是知其不可为而为之——因为这个人“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。他就想要成为这样一个人。
他的做法有什么错？一个国家的官员有法不依，这国家还成何体统？为什么身为新政领袖的程亦风要三番四次地来阻挠？为什么偏偏在这事上，程亦风如此保守？就算他有些道理吧，但是竣熙是监国太子，就相当于是一国之君，程亦风怎么可以公然来反对他？如今还带着这么多大臣一齐来反对他——罢了！罢了，他想，原本还打算找宇文雍来帮忙给冷千山定罪量刑，现在看来，风雷社的人既然是程亦风的门生，还不都站在那一边吗？
竣熙因而感到挫败万分，便没心思再处理政务，出了东宫，到蓼汀苑找凤凰儿诉苦。
凤凰儿正在绣花，看他来了，赶忙迎接招待。一边奉茶，一边道：“殿下快消消气吧，脸色都发青了呢！”
竣熙摸了摸脸：“真的这么明显么？不过也实在可气！”
“哪儿就真的这么可气呢？”凤凰儿道，“符姐姐常说，转过头来想想，或者坏事也变好事呢——程大人虽然当面顶撞殿下，可是殿下自己问问自己，程大人从始至终不都是为了殿下好，为了国家好？就不要生气了，让程大人平身吧！”
竣熙满腹牢骚未及倾诉，却听凤凰儿说出这样话，不由又惊又怒——凤凰儿是如此天仙般的一个人物，繁杂的政务，激烈的斗争，唯有凤凰儿让他找回少年无忧无虑的心情。如今竟然连凤凰儿也出来替程亦风说话！他立刻脸色变得更难看了：“你怎么知道程亦风在东宫跪着？”
“是陈国夫人，”凤凰儿道，“她方才来看我，就……就跟我说了。这么大的事，恐怕别的宫房也都传遍了。”
“哼！大概是传遍了吧！”竣熙呼地站了起来，将手中的茶杯一掷，“后宫女眷议论朝政，该当何罪？”
凤凰儿哪里料到他会突然对自己发作，一时愣住了。竣熙一语出口也立刻后悔，只不过，今天已经事事不顺，人人跟他作对，把他的心捶打得万分刚硬，就是不愿意认错。看到凤凰儿的泪水在眼里直打转，他又气恼又心疼，不知该如何是好，索性一跺脚，跑出了蓼汀苑去。
太监和侍卫们知道出了天大的乱子，只希望凤凰儿能够安慰太子，谁料眨眼的功夫便见主子怒冲冲跑出来。他们心知蓼汀苑也帮不上忙了，一边暗自叫苦，一边盘算着该去请何方神圣来收拾残局。不过首要的，还是赶紧跟上去服侍，省得麻烦越闹越大。谁料，他们脚步方动，就被竣熙喝住：“都不许跟着来！你们这些奴才，心里也向着程亦风的吧？既都向着他，你们就都是陪他跪着好了，不要跟着我，看着都烦！”
众人一愣，哪里还敢再往前？竣熙就径自气哼哼地跑了出去。一路上，谁跟他请安问好他也不理会，但凡要跟着伺候的，统统被他骂走。如此一直跑到了御花园里，穿过刚刚含苞的桃花林，让树木的枝杈遮挡着，这才甩开了所有或跟从或观望的人，清静下来。
他感觉脸颊滚烫，喘息急促，有凉风吹过的时候，一吸气，喉咙就被风割得生疼。便不得不扶着一株盘根错节的桃树站定了，休息片刻。透过密密匝匝的树杈，他看到前面不远就是镜湖了，波光粼粼，显得无线平静，无限美好。心里就有一种强烈的愿望，要到那跟前去，让广阔的湖面将胸中的积怨全都带走。
因穿花而前，来到了湖边。可是到了跟前，才发现这静好的湖面也非他一人独有——霏雪郡主白羽音，一身粉白色的衫裙，正跪在湖边的石头上伸手撩水。竣熙的烦躁不免又冒了出来：“你怎么在这里？”
白羽音一愣，回过头来，手中的一只锦囊掉入水中：“不知殿下在此，拜见殿下。冒犯之处，请殿下原谅。”
看她如此恭顺，竣熙的火气也被湖面上的风吹散，心想，刚才气哭了凤凰儿已经十分混帐，朝堂上的事，不必迁怒后宫的人。因而缓和了语气：“你没有冒犯我——我惊扰了你才是。你的东西掉到水里了，我帮你捞上来吧。”说着，走到湖边，俯身要去拾那锦囊。
“不必了。”白羽音道，“那只不过是花瓣而已，本来我就是来葬花的，埋进土里，还是顺水而去，也没什么分别。”
“葬花？”竣熙奇道，“没想到郡主你还如此多愁善感。”
“这怎么叫多愁善感了？”白羽音道，“宫女女眷每年都要葬花的，殿下不信去问问皇后娘娘。”
“那是芒种送花神，我晓得。”竣熙道，“不过眼下离芒种还有一个多月呢，你怎么就来葬花了？”
“殿下这话可说得真有意思。”白羽音道，“端午节是吃粽子的时候，莫非除了端午之外就不吃粽子了么？冬至节是烧寒衣的时候，莫非除了那一天就不给先人烧纸烧衣么？葬花不也是一样？难道除了送花神的那一天就不能葬花了？其他时候凋谢的花莫非就要任由它们被虫子啮噬，被雨水浸烂么？”
“这……”竣熙怔了怔，“这样看来，郡主才是真正惜花之人，母后和其他后宫女眷无非是为了过节找乐子罢了。”
“也不能这样说……”白羽音道，忽然又一笑，“原来殿下还是绕弯子在说我多愁善感！”
竣熙也笑了起来：“善良的人才会多愁善感，心狠手辣贪慕虚荣的才没心思理会这些花儿呢！”
“殿下不如说饱食终日无所事事的人才能多愁善感？”白羽音道，“像我这样衣食无忧，又无事可做的人就能来葬花。像太子殿下这样日理万机的，哪里有功夫来管这些花瓣呢？”
日理万机。这话若换在往日，也许是一句赞誉。但是今天竣熙在朝堂上受了一肚子的气，一经提起，立刻恼火万分：“好像我喜欢日理万机似的！若不是父王成天只晓得炼丹求仙，我还不乐得作画下棋逍遥自在？如今这样辛苦的对外抗击樾寇对内施行新政，他们却还……”苦恼委屈不吐不快，当下就一股脑儿地将烦心事说了出来。“他们非但不帮我分担，反而还……还……”找不出合适的词来形容程亦风和众大臣的举动——是刁难？是捣乱？似乎又不是。搜肠刮肚，偏偏没有一个满意的字眼儿，就忽地闪过一丝不安：难道是自己错了？不，惩治贪官怎么会有错呢？新政之所以能够有今天的成就，是当初他坚决支持程亦风的结果。认定是正确的，就要坚持。为君之道，就是要排除万难，坚持到底。
这样一想，心情就舒畅了些，抬脚将一粒石子踢进湖中，道：“让郡主听我发牢骚，郡主一定很闷吧？”
“这岂容得我选择？”白羽音淡然一笑，“就像殿下别无选择必须日理万机一样，我也别无选择必须要听殿下发牢骚——殿下知道我外公的想法，也知道皇后娘娘的打算。殿下生来就是为了要继承大统，而我生来就是为了要做未来的皇后。皇后的职责难道不是听皇上发牢骚么？”
我可没说要娶你！竣熙心想，不过，这就免不了要念及凤凰儿——凤凰儿为什么要为程亦风说话呢？若是她像白羽音这样，知道什么话该说，什么话不该说，那该多好！不过，白羽音这是从小被训练教导出来的，凤凰儿则是本真自然，全无心机。算来，还是凤凰儿好。她无非是被崔抱月利用了而已！
可恶的陈国夫人！竣熙捏紧了拳头。但心中又是一闪：白羽音似乎也是一个身不由己的人呢，倒跟自己有点儿同病相怜的意味。因问道：“怎么，听你那语气，并不很想做皇后呢！”
白羽音转过头来瞥了他一眼，眼神中似乎有很多的探询，忽然又一笑，道：“殿下看出来了么？看来我这十几年的苦功都白费了，竟没有修炼到家。他们教导我的时候都说，要做皇后，在皇上面前就没有自己，皇上说你就听，皇上要你附和你就附和，皇上要问你意见，你就装傻，总之就是只是一面镜子，让皇上照出他的心思就可以。他们教了我这么久，骂了我这么多回，我还是做不好。”
“这叫什么话！”竣熙愕然，“是谁教你的？娶这样的一个女子为妻，跟娶个木偶有什么区别？你这样，就算做了皇后，跟行尸走肉也没什么不同！”
“可不是！”白羽音也踢了一粒石子到水中，“我自己其实一点儿也不想做皇后呢。既然说开了头，今天就索性把话都跟殿下说明白了吧！就像殿下心仪凤凰儿姑娘，我其实也早就有了心上人。他是我家里的侍卫，我还打算跟他私奔呢！”
竣熙偷偷看过不少才子佳人的传奇，心里也曾幻想过和凤凰儿远走高飞隐姓埋名。他实在没想到看起来规行矩步的霏雪郡主竟然也有些风流往事，不禁来了兴趣，道：“果真？他叫什么名字？其实你也不用私奔，我就赐婚给你二人，岂不便宜？也顺便就赐他个一官半职，让你外公不能反对就是了。”
“多谢殿下的美意。”白羽音凄然道，“可惜已经太迟了。去年我们打算私奔的时候被外公发现。他已经被外公处决了。”
“啊！”竣熙不禁大惊，“我……我提起你的伤心事来……实在对不起。”
“没什么。”白羽音道，“我已经哭得太多了，眼泪干了，心也死了。现在外公再叫我做什么，我也都无所谓。是嫁给殿下也好，甚至叫我去樾国和亲也罢，既然帆哥哥已经不在了，我活着也没有意义。”
“我不知……不知你竟然也有这样的伤心事。”竣熙道，“像我们这些生于王侯将相之家的，素来都是身不由己啊！”
“莫非对此当浮一大白？”白羽音笑道，“殿下不会是想一醉解千愁吧？”
她这一提起来，竣熙倒真有痛饮一番的冲动。“就算不能解千愁，难得喝醉一场，有一晚上可以不去烦恼也不错！”他道，“我想喝醉，郡主愿意奉陪么？”
“殿下有旨，我岂敢不陪。”
“我不是下旨命令你。”竣熙道，“就当咱们同是天涯沦落人吧，难道还不能一起醉一场么？”
“那就恭敬不如从命了。”白羽音道，“这还是我第一次不做殿下的镜子呢。”
竣熙让人在御花园的锦波阁里设下酒菜，接着又屏退左右，只跟白羽音两个人自斟自饮。也不知道喝了多少，也猜了拳也行了令，依稀还联了几首诗，最后终于醉倒了。到醒来的时候，已经过了掌灯时分。他感觉头疼得仿佛要裂开，支撑着坐起来看着房内，狼藉的杯盘已经被收拾走了，自己胡乱踢在榻下的靴子也被摆放整齐。
猛地，他的心被一捶——那靴子旁边怎么还有一双绣花鞋？他揉揉眼，的确没有看错！跟忽然感觉到身后温暖的气息。回头一看，不觉大惊失色——鸳鸯缎面的被子里露出一截嫩藕般的的手臂，腕子上还套着羊脂白玉镯！这不是白羽音么！
啊呀！竣熙惊得一骨碌跳下床来，我做了什么？我怎么会和她睡在一张床上？
侍奉的太监被惊动了，哈腰跑进房来：“殿下醒了？奴才伺候殿下更衣。”
“等……等等……”竣熙赤着脚逃离榻边，“这……霏雪郡主怎么会……会在这里？”
太监久在深宫，练就了一张淡然的笑脸：“殿下和郡主在锦波阁里饮酒，奴才们都不敢进来。过了两个时辰，听里面没声了，才斗胆来看看，就见殿下和郡主都已经醉卧在床。奴才们只能帮二位盖上被子，又把杯盘收拾了。”
“这……这……”竣熙急得直跳脚，“我怎么什么都不记得……”
“殿下！”白羽音的声音淡定地响起。她拥衾而坐，漆黑的秀发瀑布似的撒下来，雪白的肩膀若隐若现。“公公请先退下，我有话对殿下说。”
太监知情识趣，垂头退出门外。白羽音就撩了撩头发，随便挽了个髻，披衣下榻，拿了竣熙的衣服过来，一件一件慢慢服侍他穿。“殿下什么都不记得，我也什么都不记得。”她道，“既然不记得了，何必要辛苦去想起呢？殿下只需要吩咐那些奴才一声，相信他们也不敢胡乱说话。今天的事情，不会有人知道——本来无事，别人又有什么可知道的呢？”
竣熙怔怔地看着她：“可是……可是……郡主和我……我们真的……郡主的名节要……”
“既然什么也没发生，跟我的名节又有什么关系？”白羽音笑道，“我和帆哥哥已经天人永隔，只希望殿下和凤凰儿姑娘可以有情人终成眷属。那也算是我为自己积了一点儿福德，来世或者还能和帆哥哥再续前缘呢！殿下把今天在镜湖边遇到羽音的事情全都忘记了吧！”
说时，她已经伺候竣熙更衣完毕，最后帮他把玉佩、扇袋一一挂好。这才自己转到屏风后面去整理衣装。不时也就梳妆妥当，施施然行礼道：“我的丫鬟还在皇后娘娘那儿等着，恐怕等急了她会来找我。先行告退了。”
“我……我送你……”竣熙讷讷。
“不用了。”白羽音道，“殿下送我出去，岂不是叫人怀疑？再说，殿下这时难道不该去安慰凤凰儿姑娘吗？”说着，一笑，深深万福，退出门去。
竣熙呆呆地看着他，良久才发现那苗条的背影已经消失了。
我到底在做什么！他拍了拍自己的额头，唤外面的太监进来，吩咐他们要对今日锦波阁的一切守口如瓶。太监见怪不怪，自然答应：“殿下要起驾回东宫么？还是要去蓼汀苑？”
“自然是……”竣熙知道这时候东宫可能已经翻了天，不能不去应付，然而凤凰儿现在如何了，是不是还在伤心呢？他也委实挂心。尤其是他跟白羽音结下露水姻缘，虽然凤凰儿并不会知道，但是心里总觉得对不起她，无论如何要向她道歉补偿——或者不如说，非如此不能安抚自己的心思。因道：“自然是去蓼汀苑了！”
太监躬身答应：“奴才这就让人备轿——咦，这好像是霏雪郡主的？”
竣熙低头一看，见地上一根银簪子，是一朵盛放的山茶花，秀美非常，依稀记得正是白羽音发间的事物。又心中猛然一闪——似乎是酒醉之时自己伸手把出来的，且痴痴看着她的秀发散落。
该死的，我怎么能想这些，他狠命摇了摇头，做贼似的抢先将簪子捡了起来，收进怀里，道：“改天我让母后还给郡主就是了，你不要去多嘴。”
太监面无表情：“奴才不敢。”退出了门去，不久，回来报告说轿子已经备好了，请竣熙移驾。少年就怀着惴惴不安的心情离开了御花园。
一边走，他一边盘算着怎样向凤凰儿开口，而越想努力的想，怀里的银簪子就越是清晰地在刺他——真的就假装什么也没发生过么？喝醉酒的是他，做错事的是他，对方怎么说也是金枝玉叶……要么，还是顺了皇后和康亲王的意思，立白羽音为正妃？那样又如何对得起凤凰儿？
心思愈加烦乱了——倒不如不去蓼汀苑？先想明白了再说？他起了这个逃避的念头，就吩咐抬轿子的太监转向东宫。
太监们甭管心里是怎样揣测的，面子上都不会表露出来，闷头快走，没多久便回到东宫。
东宫正灯火通明，不下白昼。哲霖在门口焦急的踱步，显然是等待竣熙已久，一见他回来，立刻迎了上来：“殿下，你可算回来了！人都还跪着呢！”
竣熙握了握拳头，收拾心情：“什么人？程亦风，臧天任？”
“正是。”哲霖道，“朝会时跪下的，都跪着呢。宫门外现在也有人开始跪了。殿下这样坚持下去，会有大麻烦的。”
“宫门外也有？”竣熙惊讶，“为什么？是谁？”
“是品级不够的官员。”哲霖道，“还有其他的一些一贯跟程大人交情好的官员。有一些入宫来要见面殿下，结果一进来就跟着在正殿里跪下了。臣怕人进来的多了，事情越闹越大，就让护军封锁宫门，不允许官员进来。没想到他们就在外头跪下了。这样被百姓看到，岂不更加麻烦？殿下，这彻查的事情，还是先让一步吧。”
“为什么要我让步？”竣熙怒道，“我是君，他们是臣。他们这样不是造反么？”
“殿下，”哲霖挡住愤愤不平的竣熙，好让他不至于冲动着去正殿上训斥诸位大臣。“殿下可知道么？史书都是后人写的，成王败寇，各有不同的写法。究竟是造反还是死谏，也不过是一个用词的问题罢了。何况，殿下觉得彻查贪官，真的那么重要吗？重要得过楚国的江山社稷？”
“你这是什么话？”竣熙道，“难道惩治贪官危害设计，放任贪官，反而有利国家了？”
“殿下，臣知道殿下痛恨贪官，也知道贪官是国之蛀虫。”哲霖道，“臣还知道，程大人是一个清官，他所做即所想，并非结党营私的伪君子。他今日要长跪不起，的确是因为他心里认为殿下的网撒得太广，会影响江山之稳固，所以他才不计较自己和冷将军的过节，毅然为其求情。且不看程大人此举是否妥当，单看他现在的众多支持者——臧大人是一个清官，他支持程大人定然是出自真心。可能很多人也是如此。但还有不少人恐怕是想趁着这个机会，用程大人来做挡箭牌，自己好逃脱清算。殿下如果一意孤行，要惩办冷将军，这些人说不定就成了亡命之徒。他们可以把程大人推在前面，当真造起反来——殿下莫忘记，不少人手握重兵。就说冷将军，虽然远在边关，他现在给养充足，要想起兵造反，也不是什么难事。到时候殿下打算怎么办？镇压吗？若镇压不成，殿下不就成了楚国的千古罪人？若镇压成功，难免是要将叛贼全部诛杀的——到时候程大人活不了，臧大人活不了，旁人，只要参与其中的，不管是真心直谏的，还是浑水摸鱼的，也统统活不了，楚国损失这样大一批人才，樾寇岂不是要乐翻天？”
“这……”竣熙细细体味哲霖的话，果然在理，“你能如此体谅程亦风，他却不能这样体谅你我，唉……这个人也真是忠直过头了——你有什么建议？”
“愿意接受臣下建议的君主就是明君。”哲霖微笑，“愿意承认自己做错的君主那就更是世间少有了。殿下愿意去向程大人认错吗？”
“我——”竣熙下意识的就想说“我没错”，但是回想哲霖方才的那一番分析，就算自己要惩办贪官这件事果然是没有错的，但是和程亦风这样的忠臣对立，和众大臣在东宫正殿当面翻脸，给小人以可乘之机，这些自己难道也没错吗？他推卸不了责任。只不过，放不下面子来。
哲霖又是微微一笑：“臣的措辞欠妥。其实程大人没有错，殿下也没有错。只是君臣之间，也应该给彼此一个求同存异的机会。世上没有一个好人喜欢贪官。殿下想用彻查的方法来解决这个问题，程大人说殿下的方法不好。但臣相信程大人也不会说姑息纵容就是好方法——他不是说既要治标又要治本么？殿下可以让程大人递折子上来，说说怎样才能治本。如果他说的可行就如此照办。如果不可行，或者他想不出治本的法子来——相信到那时候，北线的危机也早就解决，冷将军所作所为令人发指，那就是惩办他的好时机。”
“好主意！”竣熙的眼睛一亮，“这使的是个‘拖’字诀，我就让程大人去想一个月——真想出了治标治本的好法子，自然可以造福后世。要想不出来，反正这一个月之内我暂时不惩办什么人就是了。贪官们看我一时不找他们算账了，也就不会造反。道一个月之后……哼，就算有什么治标治本的办法，相信没人会反对我惩办几个罪该万死的贪官污吏吧？”
“正是如此！”哲霖道，“不能为了争论如何对付敌人而伤了自己人的和气。臣之前为了设立疾风堂而不择手段，以致和程大人起了矛盾，后来才悔恨万分。至今臣和程大人之前还有嫌隙呢……唉！”
“你放心！”竣熙拍拍他的肩膀，“日久见人心。程大人是一个君子，将来总会了解你的。你们共事的时间还长着呢！”
“多谢殿□谅臣。”哲霖躬身道，“臣一介亡国之徒，能够容殿下收留，又得以为殿下效力，实乃三生有幸。臣一定助殿下消灭樾寇，扬天朝之威！”
“哈哈！”竣熙笑道，“我身边能够有你们这些忠臣，才是三生有幸呢！不要多说了，先陪我那眼前的麻烦事儿都解决了吧！”
这样，午夜时分，东宫里跪着的大臣们才相继散去。许多人都已经腿脚发麻，要相互搀扶着才能勉强行走，不过大多数人心情却都还不错——有些固然是因为自己可以暂时逃过一劫，还有些则是带着慨叹——总算这一次没有让国家误入歧途。臧天任和程亦风当然是后者。
两位老友步履蹒跚地在东宫门口撞见，一时竟相视无言。片刻，臧天任才挽住程亦风的胳膊道：“走吧，老弟，你还任重而道远呢！”
程亦风感觉两条腿仿佛都不是自己的，踉跄了一下，才苦笑道：“当年被贬时，记得臧兄扶过小弟一把，后来我从落雁谷逃难，也是投奔臧兄，今日惹了麻烦，还要拖累臧兄！”
“老弟你说哪里话？”臧天任道，“物以类聚，人以群分。你我如果不是一般的又臭又硬，也不会做这么多年的朋友。愚兄本不是特来扶你，只是正好又跟你意见一致。太子殿下年少气盛，以为只要杀尽天下贪官，就可以杜绝不正之风，结果引出上上下下许多不满与混乱。其实我已经上了好几本折子，请殿下停止清查，可惜都如石沉大海。想必是在东宫内阁被袁哲霖拦下来的——我本来还奇怪，怎么老弟你一直都向殿下进谏，莫非你也赞成清查了？今日老弟如此举动，愚兄才放下心来。”
程亦风没有见过臧天任的奏折。他之所以长久以来忍受着，自然是因为公孙天成当日建议他听之任之，让哲霖作茧自缚。但是，他的心始终在挣扎——他不想要刷阴险的手段，如果依靠牺牲一批人来稳固自己的地位，那么他和哲霖又有什么分别呢？司马勤自尽，司马非辞职，他越来越忍不下去了。到这天清晨，公孙天成告诉他，哲霖要揭发冷千山一党，邱震霆等企图阻止，却以失败告终，他再也不能袖手旁观下去，一径闯到东宫，上演了几乎惊心动魄的一幕。
当然，这些他都不能跟臧天任说。何况，他并不知道，公孙天成乃是看准了哲霖、冷千山、司马非三人之间对峙的形势就好像一个马蜂窝，乃是特意要程亦风来捅马蜂窝的。
“臧兄既然早已上了好几封折子，想必对太子殿下所要求的‘治标又治本’的法子有所心得了？”他道，“不知道可否指点小弟一、二？”
“我哪儿有什么好法子？”臧天任道，“历朝历代出过那么多的贪官，就算不贪的，照顾亲朋戚友的也比比皆是，如许多先贤都没能解决的问题，愚兄如此资质，怎么能悟出治标治本的法子来？”
“如今的官员俸禄如此之低，也难怪他们会想方设法聚财。”插嘴的是榜眼彭茂陵，官拜户部员外郎，因为是五品官，所以并没有进入东宫，一直在门外等候着。他向程亦风和臧天任一揖，表示了对两人直谏行为的崇敬，接着道：“前朝曾有过养廉之策，朝廷除了发给官员俸禄米外，还发给职钱、职田、茶汤钱、添给钱、厨料、薪碳、衣服、马匹、草料等，甚至连其师爷和仆役的薪水，也由朝廷提供。官员不必为生活担忧，自然一心一意为朝廷办事了。”
“朝廷要负担如此花销，却从哪里找来这许多银钱？”程亦风咂舌不已。
“当时将火耗银子全数充公。”彭茂陵回答，“反正这火耗银子是地方官员为了填补自己的亏空而巧立名目弄出来的。与其让他们中饱私囊，倒不如朝廷统一管理，从富裕的郡县调拨银子去贫困的郡县，这样，官员无论在何处上任都可以得到相应的养廉银，岂不便宜？”
倒也是一个法子，程亦风想，却不知成效如何？
他不及问，旁边探花刘春冉已经开口道：“彭兄既然知道前朝的策略，如何不知者策略的后果？有的地方官俸禄才一百多两，养廉银却有三万多两，本来他还需要偷偷摸摸给自己谋取好处，如今变成朝廷明目张胆替他横征暴敛，他省了多少麻烦？更何况，人心之贪婪，决不因为得到额外养廉银而收敛，许多官员一边收朝廷的养廉银子，一边榨取民脂民膏，搞得地方民不聊生。既然已有前车之鉴，如何还要重蹈覆辙？”
彭茂陵皱着眉头：“那刘兄有何高见？”
“依下官之见，这都是法纪不严的后果。”刘春冉对程亦风道，“下官并不是说要以严刑峻法杀尽一切违纪官员。下官只是觉得，自古以来都是‘人治’，也即由人说了算，朝廷虽有律法，但是其条款并不详尽，以致具体到了每一件事情上，全靠办事的官员自己解释。是对也好，是错也好，是生也罢，是死也罢，都操纵在这位官员的手中，他的权力可以说比天子还大，名副其实是一方的土皇帝。人们自然就要去贿赂他、巴结他，他也就可以做地收钱，中饱私囊。而我国之监察制度也不完善，獬豸殿哪里能有这么多人手监察全国的官员？况且獬豸殿自身也是‘人治’，到了办案之时，能否立案，如何调查，多数时候都是御史说了算的。此外，言路不开，百姓棘手保守苛捐杂税之苦也根本无法向獬豸殿告状。官员们还不无法无天么？”
“刘大人分析得虽然不错，但是，我国官场也不是一片黑暗，清官大有人在。”吏部尚书王致和一瘸一拐地走了过来，听到刘春冉一竿子打翻一船人，心中不快。
“清官的确是大有人在。”刘春冉道，“下官也晓得，吏部每年都要叫各地上报清官事迹，挑选其中典型者，予以嘉奖。可是，为官清廉不是该当的吗？为人子女要孝顺，为人臣子要忠诚，这些都是该当的。人做了自己份内的事，为何应该奖励呢？这样，对于不清廉的人来说，无非是少了一份朝廷的嘉奖罢了。更有甚者，伪造政绩骗取嘉奖。其实依下官看，为官清廉是他可以继续戴着乌纱帽并领取朝廷俸禄的先决条件。没什么值得嘉奖的。”
如此说法也不是全无道理，程亦风想，百姓之所以对清官万分的爱戴，大约是因为贪官、庸官实在太多的缘故吧。
王致和却不以为然：“刘大人说要废除人治推行法治，但俗语说‘法理不外乎人情’，莫非刘大人是想要我国变成一个冷冰冰只讲律例不讲人情的地方么？再说，果真事无巨细都能由律法规定么？撰写律法的人又不是神仙，哪里能什么都预料到？便真能如此，一部楚律该有多少卷多少册？不，依我看，是多少斤重才是！你让官员们如何翻查？”
也是一虑！程亦风暗想，竣熙交给自己的这个任务——或者不如说，竣熙要和他做的这个交易显然不简单。
“我们大家也都别站在这里议事了。”臧天任道，“跪了一天，还不快回去休息么？太子殿下给的期限是一个月，不信集我们众人之力，还想不出一个解决的方案来。”
众人都是腰酸腿疼眼皮打架，支持不下去了，便接受了臧天任的建议。但依然不肯放下那话题，一边议论，一边出了宫去。
到宫门口，自然还遇到了一些在那里跪了一天的官员，都围上来向程亦风等询问竣熙的决定，难免又耽搁了些时辰。到大家各自散去的时候，都已经快四更天了。程亦风看到小莫驾车来接自己，而车边等候已久的是公孙天成和邱震霆等人。
“大人辛苦了。”公孙天成向程亦风一揖，“赶紧上车吧。”
程亦风此刻已经是心力交瘁，没有人搀扶几乎就上不了车去。然而，才在车内坐定，就立刻问公孙天成道：“先生，杜绝官员贪污腐败，可有治标又治本的法子？”
公孙天成看了看他，片刻，才道：“太子殿下让大人做的事，老朽已经听说了。腐败乃是历朝历代的难题，怎么可能说解决就解决？”
“文正公当年没有研究过么？”程亦风急切地，“他没有留下过什么建议？”
“文正公不是神仙，”公孙天成道，“他当年一切有关治国的设想都已经收录在他的文集里，你也已经看过，里面哪儿有关于治理腐败的论述？文正公的治国理念和大人有不谋而合之处，这可不代表文正公能够预知大人今日所要面对的一切困境！”
“先生说的没错。”程亦风苦笑道，“我这个人又懒又没有本事，遇到难处就四处抓救命稻草，不是问先生，就是去翻阅文正公的手札，连风雷社的年轻人们，我都常常依赖他们。真是没用道极点！”
“大人何出此言！”公孙天成正色道，“大人能不畏强权当面直谏，又不顾派系门墙之见，连屡次迫害自己的人都要替他说一句公道话，这岂是常人可以做到的？”
“这才更是无用呢！”程亦风道，“连个对策都没有，就去直谏，简直成了有勇无谋之辈……罢了，我哪里是‘有勇’？我不过是一时冲动，若是能叫我多考虑考虑，或者就做了缩头乌龟，哈哈……多考虑……还有一个月的时间，真能想出对策么？”
他说着的时候，言语渐渐含糊了，声音也低了下去。公孙天成心下奇怪，抬眼看时，才发现他已经睡着了。“唉！”老先生叹了一口气，跳下车来，好让程亦风一个人安心休息。
“公孙先生，这可怎么办哪？”邱震霆等人和他并肩而行，“本来是让程大人来帮咱们烧这把火，结果他倒把火给灭了，现在符小姐的计策岂不是要泡汤？”
公孙天成垂头前行，沉默不语。
管不着道：“要是能立刻想出一个什么法令来，既让程大人觉得宽容无比，又能把冷千山绳之以法，那便皆大欢喜了。”
“可能么？”崔抱月冷哼道，“难不成写出一条法令说要大赦天下贪官污吏，最后再附上一条——唯独冷千山必须千刀万剐。这样的东西拿出来，别说程大人不答应，连太子殿下也不会相信呢！何况还有个坐山观虎斗的袁哲霖，也不是省油的灯。”
“谁会写出那种愚蠢的玩意儿？”管不着道，“要不，咱们假传一封圣旨给冷千山，逼他造反？他只要造反，程大人想出的新法令再怎么治标又治本地解决贪污问题，也救不了他啦！”
“造反是死罪，假传圣旨难道就不是了？”崔抱月道，“再说了，冷千山造反，跟袁哲霖半点关系都没有，还是不能除去这个祸害！”
“怎么没有了？”管不着道，“冷千山造反可以说是‘清君侧’嘛，说是太子殿下被姓袁的所迷惑，陷害忠良。这样冷千山不就跟袁哲霖斗起来了吗？正合符小姐的计划。”
“冷千山又不是你的牵线木偶，怎么会你叫他如何就如何？”崔抱月道，“我看……唉！真是气死了！也不知道程大人是怎么想的，要说冷千山对我好歹还有过些恩惠。他对程大人素来只是找碴儿不断，程大人怎么会为这种人出头？真是气闷死人了！”
“可不是！”邱震霆也道，“眼看着就要事成，程大人竟然……唉！公孙先生，你看究竟如何补救才好？”
公孙天成一步一步地走着，似乎每前进一点儿，也就在自己的思绪中深陷一分，良久，他才开口道：“程大人如此做，说是不可思议，但其实又是意料之中——邱大侠，你们杀鹿帮当初是为什么要归顺程大人呢？难道单单是因为他在那场斗志斗勇的交锋中胜了你们？”
“应该……是吧？”邱震霆怔了怔，“不过，俺是很佩服程大人这个人的，分明是个弱质书生，竟然能够带兵来和俺们山寨的弟兄对阵，真是够有胆色的！”
“不错，这就是圣人所说的‘知其不可为而为之’。”公孙天成道，“不过除此之外，程大人还有更加令人敬佩的地方——他当时去鹿鸣山，就是为了要救冷千山，即便冷千山成天找他的麻烦，他也还是要救冷千山。因为在他眼中，那不是‘成天和程亦风作对的恶人’而是楚国的将军，是肩负守卫北疆重任的军官！他一日在兵部尚书的位子上，就一日要确保兵部的将军们安然无恙地坚守岗位。他可以付出任何代价，无论是为人辱骂，还是亲自挂帅上阵。”
可不是如此！邱震霆和管不着互相望望，都想起来鹿鸣山初遇程亦风的那一刻，冷千山关在牢里的时候，成日把程亦风骂得狗血淋头，而程亦风却连毒烟也不怕，非要和杀鹿帮周旋到底。再细细一想，他们杀鹿帮的人起初不也是程亦风的敌人么？但是程亦风没有迫害他们，而是放他归去，又同意和他们公平比试……他们如何是被计谋所收复？他们是为这个人博大的胸襟而折服！
“这样说来，今天的计策是公孙先生你失算了呢！”邱震霆笑道，“那先生现在有何打算？”
“果然是老朽失算了！”公孙天成笑道，“计谋无非是雕虫小技，信念才是挪之不懂的磐石，杀之不死的金身——在程大人面前老朽失算也不是什么奇怪的事！至于眼下，自然是只能帮助程大人想出答复太子的办法了。”
“那符小姐的计策怎么办？”管不着问道，“就这样放弃了？”
“老朽追随的人是程大人，自然是要设法辅助程大人完成他的设想了。”公孙天成道，“二当家追随的人难道是符小姐么？”
“当然不是！”管不着道，“只不过，这是一个让姓袁的混蛋栽跟头的大好机会，错过了，岂不可惜？”
“呵呵，”公孙天成笑道，“符小姐的妙计是借力打力，因为冷千山和袁哲霖都是能折腾的主儿，所以她就想出这个法子让他们打起来。如今老朽无意中让程大人做了劝架的，暂时打不起来了。但是，所谓‘江山易改，本性难移’，初一不打，十五还能不打？咱们的计划被打乱了，袁哲霖的计划何尝不也被打乱了呢？这个所谓‘治标治本’的主意，显然是他怂恿太子殿下提出来的。他是想要用着一个月的时间再想出别的兴风作浪之法呢！多行不义必自毙，他既然要做坏事，还怕咱们没有惩治他的机会？”
“果然！”邱震霆一拍大腿，“现在老三、老四和老五去调查争地命案和袁哲霖的其他罪证，而严大侠就去联络江湖上的有识之士。袁哲霖自以为这一个月之内他能扭转局势，却不晓得他拖得越久，就是自己把坟墓挖得越深。到时候人证物证一应俱全，看他还能玩出什么花样来！”
“说起司马勤的命案，我也有些线索。”崔抱月道，“不知道跟你们山寨的人怎么联系？大家把所查到的汇总起来，可能会有新发现也说不定！”
“好极了！”邱震霆道，“俺跟老三他们约好了，要……”当下就把和猴老三等人如何碰头的细节跟崔抱月说了一回。
这两人原本一见面都争执不断，但心里都是为了楚国的百姓，所以一有共识也就把小矛盾抛开一边，一行走，一行商量，竟好像多年并肩的战友一般。管不着看得直咂舌：大哥竟能跟着泼辣婆娘默契相谈，实在是太阳从西边出来了！而自己却插不进嘴去，这就更加奇怪了。不过，查案这种事本不是他的特长，妙手空空才是显出他的本领。可恨此次在疾风堂栽了跟头，传扬出去，一世威名也毁于一旦！可恶可恶！他心中暗想，总有报一箭之仇的时候！
偏此时，公孙天成向他笑道：“管大侠，老朽有一件事想请大侠相助，不知大侠愿不愿意出手？”
“什么事？”管不着问。
“自然是——”公孙天成做了个探囊取物的手势，“这也只有管大侠才能做到呢！”
听到偷东西，管不着自然有兴趣：“不知先生想让我找什么东西？也是和姓袁这狗贼有关的吗？”
“倒不是直接有关。”公孙天成道，“不过，也是一桩事关迫害忠良的公案。本来是打算先除掉袁哲霖再对付这个人的，但是姓袁的这边有了变故，不知何时才能动手，所以不得不先对付那个人了。那个人可比姓袁的更有来头。”
“果真？”管不着将信将疑，“这人也对程大人不利么？”
“不仅是对程大人，还对符小姐不利呢。”公孙天成道，“符小姐之所以会远走他乡，就是因为这个人几次三番要置她于死地。”
“啊？”管不着惊道，“还有这种事？难怪符小姐躲到我们那深山老林来，连自己是程大人未婚妻的事都不敢透露——是谁这么狠毒？”
“现在不便说出来，隔墙有耳。”公孙天成道，“不过，很快这人的末日就到了。只要管大侠帮老朽偷这样东西出来。”
“没问题！”管不着拍胸脯，“包在我身上，世上还没有我管不着偷不到的东西——”才说，又发现自己吹牛吹破了，赶紧补充道：“要是去疾风堂偷，恐怕还得费点儿周章。不过，那疾风堂，我总有一天要破尽里面的机关！”
“不是去疾风堂。”公孙天成道，“是……”他凑到管不着的耳边，如此如此这般这般的说了一回。
管不着的眼睛越瞪越圆：“这……这是东西能有什么用？”
“管大侠只要去拿来就好。”公孙天成道，“其他的，老朽和程大人已经筹划甚久了。”
“好吧。”管不着道，“这个还不是手到擒来的？只希望这些牛鬼蛇神快点儿被消灭干净，天下也就太平了。”
“快了！”公孙天成凝望着夜空，漆黑，还看不到黎明的光彩。他喃喃道：“芒种的时候……芒种的时候就是解决一切的日子！”
作者有话要说：不好意思，不知不觉都成了一个月更新一次了……只是这个学期实在太忙，每天都被老板和系主任逼得团团转……大家多多包涵吧……