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第76章 东窗事发

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    翌日。

    清晨的天色有些暗沉,东方渐渐露出鱼肚白,但看起来并不是很亮,似乎是会有雨的天气,空气也潮湿得很。草叶上经过一夜沾满的露珠,在行走而过的匆匆脚步里颤抖着摔落,很快就融入泥土之中不复得见。

    “叩,叩。”

    轻而急促的敲门声响起,昏暗晨光里,女子一身浅蓝色罗裙立在门前,停顿了会,抬头望了门扉一眼,目光里带着几缕焦色。由于天色尚早,整个纪府的人都似还在沉睡之中,静谧非常。女子没听到房间里的动静,忍不住抬手又敲了几记,素来沉稳的脸上有些浮躁神色。

    终于,脚步声自门里响起,随后房门“吱呀”一声打了开,露出男子略显憔悴的面容,眼眶里带着血丝,眼袋也有些浮肿。虽一身锦衣,却依旧挡不住迎面而来的倦意。

    正是裴尧远。

    他看到门口站着的女子,只淡淡扫了一眼,并未觉得惊讶,手依旧撑在门边,直接开了口道:“舒儿?这么早过来,有事?”

    “三少爷,可以进一步说话吗?”来人正是舒儿。只见她脸色沉凝,朝屋子里示意了下。

    裴尧远闻言点了点头,随即往后退了一步:“进来罢。”

    待舒儿转身关好门扉,望向裴尧远,似乎有些按捺不住,直奔主题道:“三少爷,恕舒儿多嘴,我知道有些事本不是我一个丫鬟应该打听的。但舒儿侍奉裴家多年,此刻不在夫人身旁,也无法联系上她,心中实在担心,有些事还是希望三少爷能实言相告。裴家……到底发生什么事了?”

    虽然屋里只有两人,舒儿还是下意识环顾了一圈,见门窗紧闭,这才谨慎地压低了声音继续道:“前几日,少夫人突然让我去外面打探裴家情况。我发现城南这边裴家的几家胭脂铺竟然都已经关了,只剩下一家,但店里货物也极少。这根本不合常理。这段日子本是裴家出货的时间,新一批胭脂我记得离开裴家的时候已经制作完毕在准备运往各地了。昨日我总觉不放心,又出了纪府一趟,发现城南连唯一开着的那家裴家胭脂铺也彻底关了门。我去消息流通的茶肆坐了会,听到有好多人在议论裴家。”说到这,舒儿脸色白了白,望着不远处裴尧远黯淡下来的神色,声音也跟着有些急促不稳,“他们说……裴家的胭脂出了问题。”

    沉默地听完舒儿的话,裴尧远没有立即应,只缓步走到桌旁,有些颓然地坐了下去。舒儿的目光扫过去,见桌子上摆放着好几个白瓷酒壶,这才发现空气里尚残留着一丝酒气。之前心系此事,倒一时没有注意,也不知裴尧远喝了多少酒。要知道三少爷除了必要的应酬之外,平日里极少碰酒,反而更喜饮茶。想到这,舒儿多少也猜到了之前打听到的话想必□□不离十了,她垂在身侧的手颤了颤,强自镇定地望着三少爷。

    只见裴尧远闷声不响地提了酒壶,给自己满了一杯,仰头喝了完,望着手中的白瓷酒杯,这才沙哑着声音道:“的确。裴家出事了。”

    “可是……裴家制作胭脂已余百年,怎么会突然出问题?”

    裴尧远闻言摇了摇头,有些疲累地阖上眼:“具体情况,我人在纪家也不太清楚。只知道裴家的胭脂不久前上市,许多女子用了裴家新产出的胭脂,脸上纷纷起了大片红疹,疼痒难耐。爹得知消息,将胭脂送去医馆,大夫说是新品胭脂中混入了一品红的花粉引起的。不得已,所有运出去的胭脂,全部被撤了下来烧毁。”

    “一品红?”舒儿微微变了脸色,“怎么会?”

    “我听到的反应也如你一般不敢置信,裴家怎么会傻到把一品红的花粉混入胭脂?一品红虽然色泽鲜丽,但全株有毒,皮肤接触可致红肿、发热、奇痒和局部丘疹。若是误食茎叶严重者还会导致中毒,怎么可能拿来制作胭脂?”裴尧远的手猛地捏紧了空杯,目光里迸出一丝怒意,“这件事肯定是有人在背后搞鬼,故意想弄垮我们裴家。”

    舒儿显然也想到了这个可能,皱紧了眉头:“裴家制作胭脂,向来有极严厉的规矩。为了防止制作方法外传,从不允许任何人靠近。到底是谁有能耐瞒着所有人,神不知鬼不觉地将一品红的花粉混入胭脂里?”

    “不知道。”沉默半晌,裴尧远摇了摇头:“胭脂制作这一块,除了我爹和我娘,也只有我们几个做儿女的清楚。至于那些工人,也都是跟着裴家几十年的,对裴家忠心耿耿。但如果短期内找不出凶手,裴家怕是要背实这黑锅。爹和娘本来试图将此事压下,无奈事情已经闹得太大,连很多达官贵人家的小姐都出了事,怨声载道,最后也是无力回天,如今更是连官府都介入了。我曾写信给爹询问情况,但他只让我不要担心,说家里有大哥和二姐帮他,让我只管先安心在纪家周旋,待葬礼一毕就赶回去。现在离纪小姐下葬时日无多,我归心似箭,只恨不得立马回纪家帮爹和娘分担。”

    言罢,裴尧远叹了口气,又给自己倒了一杯酒。眉间锁了诸多愁绪,无法抚平。

    “原来是这样,”舒儿见状,心下担忧,上前轻轻按下了裴尧远饮酒的手,话语不忍,“三少爷还是少喝一些,保重身体要紧,我相信裴家定能挺过这次的难关。”

    “希望如此罢。”裴尧远苦笑了下,没有多说什么。

    舒儿沉默了会,神色犹豫,忽道:“少夫人既让我探听此事,我可否将实情告知?”

    裴尧远脑海里浮现出叶结蔓的模样,想了想,方道:“她如今既然已是裴家人,瞒着她也不是回事。何况如今事情闹大哪里还瞒得住?怕是纪家的丫鬟都已经听到了风声,只是碍于纪伯伯压着才没有表现得太明显。告知你家少夫人,让她心里有个数也好。”顿了顿,裴尧远转头望向舒儿,“她……这几日身体可还好?”

    舒儿不愿三少爷太担心,只点头应了:“还好。”

    “那就好,让她也不用操心裴家的这些事情,等查出到底是谁在胭脂里动了手脚,就没事了。”裴尧远话虽这么说,神色却依旧郁结。

    “是,三少爷。”

    舒儿离开裴尧远的房间回到院落时,外面天色已经亮了,由于是阴天,太阳依旧在厚实的云层后躲着没出来。本以为安儿还在睡梦中,不曾想舒儿一踏进屋里,就看到床榻上的被褥早已叠放得整整齐齐,只是不见人影。舒儿疑惑,想了想往叶结蔓的房间走去,见门扉紧闭,犹豫地轻轻敲了声门。见里面没有传来回应,料想少夫人应当还在睡,舒儿打算让她多休息,自己返身去寻安儿。

    这段时间,怎么安儿老是跑得不见人影?看起来神神鬼鬼的,在搞什么名堂?舒儿心里疑惑,难道这丫头又跑去灵堂那里看法事了?

    想到这,舒儿往灵堂方向走去。

    人未及灵堂,大老远已经能看到簇拥的人群,虽是第二日,难得看一次法事的人却没有怎么减少。因时辰尚早,许多人还没开始工作,难得偷了这闲暇过来凑一凑热闹。在窃窃私语声里,掷地有声的符语遥遥传来,落入舒儿的耳朵,空气里是燃香的气味,闻起来倒有几分安心。舒儿靠近的时候,只来得及看到人群头顶扬起几张燃烧的黄符,那个颇为庄严的念咒声音随即停了下来。随即人群渐渐散去,似乎是法事已经完毕。

    舒儿的目光扫过人群巡了一圈,并未见到安儿的身影,心里暗道那丫头不会跑去看纪小姐了罢?

    待人群散去,舒儿抬脚往灵堂走。人方靠近,眼角忽然晃过一道熟悉的人影。舒儿脚步一顿,连忙转头望去。只见一个神似安儿的背影极快地在拐角闪过,一副偷偷摸摸的样子。舒儿微微一怔,心里愈发疑惑,忍不住抬脚跟了上。

    这边,安儿并不知道舒儿来寻自己,只顾着躲躲闪闪地尾随在离去的少年后面。好不容易待周旁人少了,她连忙捡起地上的石子,悄悄往少年背后砸去。

    跟在天正法师身后的阿量只觉后脑勺一疼,下意识停住脚步,回过了头。

    视线里,一张并不陌生的面孔自树后探出来,动作幅度极大地朝他挥了挥手,似是怕他看不到一般。待注意到阿量望向自己的目光,连忙无声地用口型比出几个字。

    “有事找你。”

    “阿量,怎么不走了?”身前的天正法师停住脚步,转过头来。阿量只来得及见树后女子面容一晃,动作极快地又隐了起来。

    “没什么,师傅。”阿量回过头,连忙朝师傅摆了摆手,虽有些不乐意搭理安儿,但口中却已经下意识寻了借口,“师傅,我肚子有些不舒服,你先回去罢,我稍后再跟来。”

    天正法师只是神色淡淡地望了一眼少年,并未多问,略一颔首,抬脚就离开了。

    待天正法师走得远了,阿量这才转身。躲在树后的安儿已经迫不及待地跑了出来,在阿量身前站定,颇有些气喘吁吁地扶着腰。

    “你又来作甚?”阿量话语有些冷淡,望着眼前脸颊红通的安儿丢下话来。

    安儿猝不及防地扯住阿量的衣袖,不等对方反应,已经往一旁树丛边拽去。阿量脚步趔趄地被拉进了树丛,安儿这才做贼心虚般地扫了一圈,见四下无人,才放下心来。

    “你松开!”阿量甫一站定就猛地甩开安儿的手,也不知是不是气急败坏,颊边有些红,“怎么每次都拉拉扯扯的,好好说话不行吗?一个姑娘家,怎么能这样?”

    “对……对不起。”安儿后知后觉地道了歉,面带困惑,“我也是逼不得已。”

    阿量见状,原本涌到唇边的责怪一滞,片刻方神色烦躁道:“算了,你说罢,这回又是什么事?”顿了顿,“上回给你的黄符可是用了?”

    安儿连忙点了点头:“用是用了……”

    见眼前女子有些吞吞吐吐,阿量疑惑道:“怎么了?”

    “我不知道该怎么说。”安儿想到之前叶结蔓对自己说的话,后来细想之下还是觉得满肚子疑惑。虽然少夫人说的话并没有错,但那天的反应越想越依旧觉得有什么地方不合常理。这事她想了一晚上,想得连教都睡不好。思及自己无人可诉,最后又想到了这个少年,忍不住跑了来。

    “有什么不好说的,”阿量不耐烦地撇了撇嘴,斜睨着满脸焦虑的安儿,“你就把你用了黄符后有什么状况告诉我。”

    安儿并没有回应,沉默了会,忽道:“你说……这世上真有魂魄吗?”

    “废话,”阿量白了安儿一眼,“不然你以为我们法师是骗吃骗喝的人嘛?”

    “我不是这个意思,”安儿顿了顿,随即似乎有了主意,道,“我之前听到一个传言,说是槐木上若是刻了死者的生辰八字,就能容下一魂一魄,以供纪念。那你给我的黄符,会对这槐木有影响吗?”

    闻言,阿量的眉头皱了皱:“槐木?生辰八字?等等……你哪里听来的?”

    “就……就是我们家乡好像有这个传言。”安儿挠了挠后脑勺,随即一跺脚,“哎呀,你就别管那么多了,我就想打听这个。”

    “我只是觉得有点耳熟,”阿量神色有些沉吟,喃喃自语道,“槐木,八字,魂魄……我肯定哪里听到过……”半晌,阿量眼睛一亮,“我想起来了!师傅的书上有记载,你说的好像是槐木鬼符。”

    “槐木鬼符?”

    “没错,应该就是了!”阿量言之凿凿,“槐木鬼符并不是收容亡者的一魂一魄,我记得是直接用于附魂之用。有些人因为冤死或者有遗愿未了,不肯去往黄泉路上投胎,滞留人间,就是我们所谓的孤魂野鬼。但鬼魂是不能直接暴露于青天白日的,否则会受伤,所以需要一个容器。这个槐木鬼符,就相当于此容器。自古槐木便是阴木,时常有鬼魂寄居其中。但槐木鬼符由于刻着死者的生辰八字,寻常鬼魂无法进入,你可以当做它是某个鬼魂专门房宅。可是……你怎么会知道槐木鬼符?”

    言罢,阿量低头,面露疑惑地去看安儿,当触及才发现对方不知何时已经变了脸色,一脸不敢置信的模样。

    “附……附魂?”安儿的声音轻颤,死死盯着阿量,“你是说……里面有鬼?”