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柴荣在皇家禁苑待了半月，又设法和几名侍卫取得联系，便向冯荆芥提出，他们兄妹二人逾期未回，唯恐家乡老母惦记，准备回家探母。
冯荆芥也是一副慈和大度的模样，允许兄妹二人暂回老家，甚至当众承诺等柴荣回来，即赏其月俸禄六千，并封为正六品昭武校尉。柴荣和天葵子开始收拾，打算后天离开金陵。
这日，也是柴荣去练武场授武的最后一天。
二人并肩走在皇宫的青石步道，宫柳青青，花影被风揉碎，天葵子望着眼前旖旎胜景，不免有些得意，道：“说来真好笑，冯荆芥做梦也想不到，眼前他要封赏的壮汉，可是邻国的皇帝。他对你这般慷慨，分明想拉拢你，将来为他所用。”
柴荣不以为然一笑：“这个冯荆芥，做足了表面功夫。如果真慷慨，他大是可以现在就封赏给我们，好让我们回家乡炫耀一番，却让我们空手而归。他是不见鱼儿不撒网，精得很。”
天葵子幡然醒悟，骂道：“吝啬、狡猾的家伙！”
说话间，正望见一群人正经过柳荫扶疏带，径往议殿方向走。他们显然刚从宫门进入，每个人仆仆风尘的样子，为首的年轻人身姿颀长，如玉的脸上略带长途的劳顿，却难掩其一身风华。旁边的男仆走路有明显的跛脚，因为亦步亦趋地紧跟，动作更显吃力。
他们发现了不远处的天葵子，不由得愣了愣，放慢了脚步。
几乎同时，天葵子也看见了他们，脸色大变，接着那些人微微朝她示意，便径直而去。
身边的柴荣迅速发现异样，瞅了一眼对方，轻声问道：“莫非是始源君？”
天葵子缓过神，答道：“没想到今日会碰到始源君。他是来进贡的，身边跛脚的是他的随侍常山，挨过李璟的宫刑，落下了残疾。始源国每年纳贡几次，这次不知又吸去百姓多少血汗？”
柴荣目视始源君的背影，不禁感慨道：“听说始源君容貌俊美，今日百闻不如一见，果不其然。”
天葵子心里却充满了担忧，又不便向柴荣直言。
每次始源君进入金陵，总有无法预估的风险等待着他，不知这次是否能够顺利？
柴荣看向天葵子，见她尚带紧张的神态，便含笑轻松地拍拍她的肩膀，又回头望了望始源君离去的方向，不由敛眉沉思起来。
也就在这日晌午，冯荆芥入宫觐见李璟。
龙涎香飘散，铜炉里的烟气袅袅上升，在李璟的寝殿内盘旋缭绕。李璟半倚在龙榻上，身边随侍的宠妃剥了去皮的葡萄，用纤纤玉指送到李璟的嘴里。李璟眼神氤氲，有些漫不经心地聆听冯荆芥的呈报。
末了，李璟才慵懒地动了动身子，挥手示意宠妃和周围侍从退下。
“冯爱卿确实慧眼啊。”李璟满意道，“自从那个姜宇来到禁苑，御林军军肃确实严谨不少。此人魁伟英武，颇具枭雄之气，真乃不可多得将才。”
冯荆芥敛袍谢恩。
李璟沉吟，开始疑神疑鬼起来：“只是光州处于边境，离周国近。爱卿此番允了姜宇回老家，周国闻风而动，万一姜宇投奔柴荣，与我唐为敌，便成一大祸害！需多加谨防啊！”
冯荆芥连忙答道：“皇上尽管放心。臣已派人前去光州查实情况，如若与周国有干系，即拿他是问；如若没有，再招他重用也不迟。”
“如此甚好。”李璟颔首笑了。
冯荆芥见状，凑近一步说话：“皇上，在微臣眼里，最大祸害其实是始源君。始源君的存在，终究是一大隐患，皇上，不要等他羽翼丰满再除，为时就晚了。”
李璟听了，一道阴霾凝在脸上，哼道：“始源国年年进贡，始源君延口残喘。想灭他，就如老虎吃蚂蚱。留着他，一来昭显我唐宽容大度，二来他若是被除，全天下的人都会怪怼与我。上次那件殿事，全金陵的百姓都议论纷纷，说朕故意想害死始源君。”
冯荆芥这才慢悠悠道：“皇上，这次可是不同了，保您满意。”
“有何不同？”李璟有了兴趣。
冯荆芥露出狡黠的一缕笑，凑上前如此细说一番。
“爱卿的意思是借刀杀人？如此甚好！”
李璟满意地颔首，捋须开怀大笑起来。
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冯荆芥离开李璟的寝宫，径直去了禁苑，传唤“姜宇”入内说话。
柴荣一眼见到冯荆芥的脸色，阴沉中透着狡猾，狡猾里隐藏着狠毒，便断定冯荆芥找他并非好事。
果然，冯荆芥又是一番夸奖，免不了虚情假意的诸多允诺。
“姜宇小弟技高人胆大，人人敬畏，全唐很难找出第二个如你这般武艺的高手。明日你就要回老家探母，你我不相见少说有个把月，冯某心里定是空乏难熬。昭武校尉的位置为你留着，希望姜宇小弟早去早回。”
柴荣抱拳，不卑不亢道：“草民从小受家母教诲，为人需具清忠之气，正道直行，竭忠于国。”
“那是当然，那是当然。”冯荆芥尴尬一笑，“冯某如此抬举你，也是希望你竭忠尽智，替我唐扫除寇贼奸宄，保我安宁。”
“大人此番找我，定有要事，不妨明说。”柴荣不动声色道。
果然，冯荆芥轻咳嗓子，压低声音道：“始源国的始源君乃以前吴国皇子，皇上念及年少无辜，封其疆土，使其继续享受福禄。岂料始源君羽翼丰满，便暗地连群结党企图谋反。皇上龙颜大怒，苦于证据不足以告天下，而多次让始源君逃脱罪责。皇上积郁难纾，孽根不除，我唐一大隐患啊！”
柴荣道：“这与草民有何关系？”
冯荆芥嘿嘿一笑：“让你为国竭忠尽智的时候到了。始源君正巧来了金陵，我安排你和他比武。他自然敌不过你，你趁机杀了他。双方比武，偶有闪失，算你无心之举，别人也不好说什么。姜宇小弟，这个好机会争取给你了，事成之后，我先加俸禄一万让你回去光宗耀祖，皇上一高兴，说不定升你个骠骑将军也说不定呢！”
说完，冯荆芥哈哈大笑，拍拍柴荣的肩膀，半是命令半是威胁道：“皇上口谕，谁敢违抗？你放心大胆去干，不要让人看出破绽便是。”
柴荣拱手称喏。
回到住所，天葵子正将二人的衣物各自放入包袱，见柴荣进来，倒了一杯清茶给他。
“冯荆芥找你什么事？我担心他发现什么破绽。”
柴荣喝了一口茶，脸色平淡如常：“没什么，就一些加官进爵无聊的话。”
天葵子快活地笑了：“总算可以回去了，这地方我一天都不想待下去。”
不久，练武场方向传来鼓声。
柴荣正装束甲，从墙上取下弩弓，唤天葵子：“教武时辰到了，我们走！”
天葵子紧随其后，心里说不出的愉悦轻松，脚步也是略带雀跃，嘴里不住的嘀咕：“教这些人干什么？让他们反过来攻打我们吗？算了算了，好歹这是最后一次教武啦！过了今晚，我们就飞了！”
到了练武场，但见四围旌旗飘扬，御林军排成丛林阵，中间架一面牛皮大鼓，两名赤膊大汉雄赳赳站立两旁。天葵子有点奇怪，转头看个究竟，却见廊下聚着一堆看热闹的人，皇帝李璟端坐在銮舆上，旁边站立着皇子李煜，另外几名官员或坐或立，面露微笑，神态怡然。
见到李煜，天葵子心里咯噔一下，心虚地垂下眼。李煜早认出了她，倒朝她笑了笑。
一场教武下来，众人看得兴致盎然，交口称赞。
冯荆芥这才站起身，朝李璟一个躬身，又朝诸大臣互礼，才高声说道：“皇上，此番教武，诸位大臣难得亲眼目睹，微臣斗胆提出加个骑射比赛，给诸位助助兴如何？”
李璟龙颜开怀，大笑道：“冯爱卿尽管说来。”
诸位大臣也是兴趣洋溢，纷纷称好。
冯荆芥这才道：“姜宇武艺高超，既精通拳术，又熟悉骑射，不可多得的奇才。普天之下，能与之比拟的凤毛麟角。我唐正好有一位武艺精炼之人，其更擅于百步穿杨之箭。现在就请他出来，与姜宇互磋骑射，让大家开开眼界！”
一片应和声。
李璟更是笑得惬意：“冯爱卿就不要打哑谜了，快请这位壮士出来吧。”
天葵子起初并无感觉，只是当作一般的比武而已。待冯荆芥一声高喝“有请始源君”，那声音拖着长调，在阔大的练武场上空绕了绕，如一根细针扎入了她的耳膜。
紧接着，始源君缓步出场，脚套高靴，窄袖右衽，依然风度翩翩美男模样，却难掩脸上的一抹凄绝。后面的常山走得趔趄，脸色苍白，极清中显出几丝悲壮。
那一刻，天葵子隐感到会发生什么，不安地望向柴荣。
柴荣淡定地摆弄手中的弩弓，他没有说话，连始源君站在他的面前，他都是懒懒的抬了抬眼皮。
天葵子紧张地注视着这两个男人。