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祭神台上，雷电隐退，阳光普照。
天葵子和姬贤长舒了一口气，姬贤不无得意，用讨好的口吻道：“有我的神力相助，玉帝应该听到你的申诉了吧？”
“好吧，我替大头陈谢谢你。”天葵子睥睨一眼，不禁笑了。
二人开心地下了祭台，迎面一辆宫车徐徐而来，在他们的面前停驻。接着，丰大总管下了宫车。
一见丰大总管，天葵子脸上的笑意消失了。
自从姬贤被免了官职，她也搬出了皇宫。在这期间，柴荣似乎忘记了他们，他显得雄心勃勃，由赵匡胤负责，整顿出一支强悍无比的精锐军队。正如天葵子所言，柴荣擅长武人治国，整肃军纪之后，他又开始了西征。马蹄铮铮，缁车辘辘，从春碾过夏，转眼又过秋。
紫苏考虑再三，选择留在皇宫伺候皇后。她很少出现在姬贤的画坊，每次到来，她的脸上始终淡淡的。姬贤叹息说，因为他，紫苏一定在宫里受了委屈。天葵子却隐约觉得，紫苏是对姬贤回归原样感到失望吧。
与他们接触频繁的，就是这个丰大总管了，显然他又来劝说她了。
果然，丰大总管一脸焦虑之相，苦口婆心道：“天葵子姑娘，皇上已经收复蜀地，就要回来了。你应该回皇宫了吧。老奴在这里求你了，就跟我回去，不然奴才在皇上面前不好交代啊！”
天葵子冷笑一声：“皇上用法太严，替他做事，稍有不慎，不是免职就是极刑，我和姬贤算是逃过一劫吧。皇宫就是囹圄，我哪敢自投罗网？”
“姑娘别说一时气话。”丰大总管好脾气，继续耐心道，“你朝皇上一通顶撞，他除了生气，摔摔东西，还能拿你怎么着？老奴当了几十年宫差，自然学会察言观色，在皇上眼里，你和别的女子不一样，他自然待你不同。事情都过去这么久了，皇上的气早消了，回到皇宫一看，怎么不见了天葵子？皇上回头质问老奴，这一年天葵子在干什么？不休说老奴这个大总管的位置，怕是脑袋都搬家了。”
天葵子回答道：“我自行离宫，皇上他是知道的，与大总管无关。如果他真问起，大总管就说，天葵子在外面过得好着哪，不愁吃不愁穿，还有小狗小鸡做做伴，这种神仙似的日子，比皇宫好上一百倍，不会再回去了。”
天葵子说完，甩开袖子独自往前走。丰大总管正要跟上去，始终沉默的姬贤突然拦住了他。
姬贤抿唇，勾起一缕笑。
“我说大总管，既然天葵子不愿回去，您就不要三番五次费口舌了。有空来我画坊坐坐，看上哪幅画尽管说，我给您优惠打折。”
“老奴哪有姬大人的闲情逸致？”丰大总管敷衍道。
姬贤纠正：“是姬先生。”
“对对，姬先生。”对眼前这位昔日的中书侍郎大人，丰大总管既生气又无奈，“老奴也纳闷，怎么每次见到天葵子姑娘，总有姬先生在场？”
姬贤狡黠地眨眨眼，调皮道：“我如今是天葵子的贴身护卫。”
丰大总管意味深长的嘿嘿一笑，半是警醒道：“宫里可是还有紫苏姑娘，她的三年守孝期就快满了，姬先生这贴身护卫当不长。还有，姬先生还是谨言慎行些为好，可别惹皇上不高兴。”
姬贤满不在意的一笑：“我一介平民，不劳您费心了。您还是回去好好想想，该怎样向皇上解释。记得有空来画坊闲坐，给您画幅小画，保您满意。”
丰大总管被晾在道上，眼望着姬贤追上了天葵子，两人有说有笑的离去，似有所悟，不免自言自语：“会不会出什么意想不到的事情？我该怎样向皇上解释？”
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冬寒料峭，雪舞飞扬，开封城却沉浸在欢腾热闹之中。鞭炮齐响，车轱辘声马蹄声交织一片，人们沿道而立欢呼雀跃，以隆重的礼节迎接柴荣率军凯旋而归。
天葵子站在欢迎的人群堆里，她将围帛兜头而裹，只露出一双闪亮的眼睛。
柴荣的队伍正在浩浩荡荡经过，士兵们的脸上褪去了远征的积云，他们精神矍铄，神采飞扬，仿佛只要他们的皇上发布战争的号令，他们随时准备冲锋向前，绝无后退。
不久，她便望见柴荣了。
他依然神情端凝，金铠金甲，恍如天神降临。彼时有风，扬起轻飘的雪花，掠过他的发缕。他的目光漫漫而来，她拉紧了围帛，于是在擦肩的瞬间，他并未认出她。她转身离去，而他继续前行。
天葵子回到姬贤的画坊。
姬贤将火炉子搬到天葵子的面前，端上一碗热茶，然后依然画他的画，一边闲闲地与她说着话。
天葵子嘴里应着，神情却有些恍惚。她失神地望着姬贤专心作画，心想，去年柴荣北伐归来，姬贤还率众官在城门外迎接，如今却将自己置身事外，仿佛一切与己无关。
是了然于心，还是死水微澜？
他的潜心笃志、努力修炼的结果，他的不羁之才、立下的壮志雄心，难道就这样以黯淡作结？她在心里替姬贤叹息不平，隐约觉得一切已成定局。
一开始离开皇宫，她的心里是高兴的，因为可以继续和姬贤过自由自在的日子。她在附近客舍长住，房东另辟一地菜园给她，她在里面养了一群鸡，另养了一条狗替她看家。时不时的，她会跑到姬贤的画坊，帮他打理家务，甚至还帮他兜揽生意讨价还价。
可是，日子一长，她感到莫名的空虚。
她替姬贤空虚。
她将目光转向皇宫方向，浩大的钟鸣声正悠悠而来，昭告周国正以令人震慑的势头崛起。此刻，那个帝王一定端坐于广庭华柱之下，以睥睨天下的目光扫视匍伏于地的人群，接受臣民的顶礼膜拜。
一切尽在他的运筹帷幄之中，下一个，又将是谁？
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寂静的夜晚，柴荣站在书房的疆域图下，摇曳的灯光将他的影子拉得很长。
“皇上，始源君的密函。”
丰大总管进来，将一叠书信放于柴荣面前，恭谨地站立一旁。柴荣灯下细读，紧锁的眉心渐渐舒展，一缕笑意浮在脸上。
“始源君的信来得及时。”柴荣赞许，接着朝丰大总管道，“传唤赵将军。”
丰大总管小心提醒：“皇上，已经三更了。”
柴荣这才晃过神，揉揉太阳穴，笑了笑：“朕当自己还在军帐中。今日已晚，朕就在书房歇了。”
丰大总管连忙唤宫人内侍准备，一阵忙碌之后，柴荣换上寝衣，闭眼躺在床榻上，不一会儿响起了均匀有致的呼吸声。
丰大总管轻手蹑脚正要离开，柴荣突然开口：“大总管，天葵子回来了没有？”
皇上终于发问了。丰大总管一阵紧张。
“回皇上，奴才三天两头去催，天葵子姑娘硬是不肯。”
一阵沉默，接着柴荣道：“她还在生朕的气？”
丰大总管这才放下悬着的心，谄笑说：“天葵子姑娘哪会生皇上的气？她是小孩子气，说这一年她养了狗养了一群鸡，她放不下它们，丢下它们会难过。她又不能把鸡呀狗呀带进宫里，所以不肯来。”
柴荣翻了个身，半晌才轻声说：“蠢丫头。”
均匀有致的呼吸声再度响起。
白日，阳光普照大地，融化的雪水顺着殿檐滴滴答答往下淌。幽寂的皇后宫里，本来就无眠的佩兰早早起床，吩咐燃上迦南香，以绣花织衣遣闲。
紫苏默默地撩开窗帷，让细细的阳光透撒，目光时而飘向窗外。此时，她正望见丰大总管从迂廊一带走来，眼里闪动一丝光亮，不禁说道：“娘娘，皇上就要过来了。”
另一宫女说道：“皇上昨晚什么地方都没去，歇在书房里。”
佩兰吩咐换上鸳鸯缠枝花的正装，率一众宫女在殿前迎候。不一会儿，柴荣大踏步进入，但只见满目红莲，一团皎洁。
柴荣搀扶起佩兰，美人如新月娟娟，与当年的泽兰重叠交错，几乎难辨。幻境恍惚一霎，跌回现实现境，便不无歉意道：“自从嫁给朕，朕却北伐西征，留你独守寒宫，实在委屈你了。”
佩兰眼里噙了泪，含笑道：“皇上日理万机，为周国百姓造福，臣妾理应替皇上分担解忧。只是一介女流，不能与皇上一同驰骋沙场，心中困窘不安。”
“你娴静温存，秀外慧中，颇有当年泽兰的风范。”柴荣赞道，“蝗灾之时，你识大体顾大局，满城上下一片精诚凝聚，朕还未谢你呢。”
佩兰敛袖谢恩，陪柴荣进殿内说话去了。
紫苏垂手候在殿外，看檐下的雪水滴尽，凝结成冰晶，阳光下透着透亮的莹光。转眼日头转过殿角，只余空漾云水，心里也怅惘得没处着落。
过完这个年，三年守孝期就满了，她还有什么理由待在这个宫里？
尚在自叹自悯，殿内传来响动，在一片恭送声中，柴荣负手走了出来。紫苏清楚的记得，这是柴荣第二次来到皇后宫，第一次还是大婚之时。她不知道，等到柴荣第三次出现，是在什么时候。
丰大总管走在最后，经过紫苏面前，状似不经意的说道：“紫苏姑娘深得先夫人真传，皇上回来，这‘君山银针’还需紫苏姑娘敬奉。”
一抹惊喜从紫苏眼里掠过，她嫣然含笑，恭声称喏。